Pre starých Grékov boli skutočnou encyklopédiou poznania, základnými dielami, prednášanými pri slávnostných príležitostiach. Texty sa učili už deti. V príbehoch ožívali pohnuté časy mykénskych Grékov, obdobie 14. a 13.stor. p. n. l. Nájdeme v nich však aj obraz 11. Až 9. stor. pred n. l. Oba eposy vznikli v Iónii na západnom pobreží Malej Ázie. Odysea o niečo neskôr ako Iliada. Tradícia vykresľuje Homéra, ich údajného autora, ako slepého starca putujúceho od mesta k mestu a spievajúceho svoje verše. To je však iba legenda, aspoň pokiaľ ide o texty. Pravdepodobne ich zostavil jeden, alebo dvaja básnici, príslušníci aoidskej školy. Aodi, či rapsódi sa pri spievaní svojich veršov doprevádzali hrou na lýre.