Avant la publication du 3e volume, 'Paris', Zola fut persuadé par Bernard-Lazare et Louis Leblois de l'innocence de l'officier juif, Alfred Dreyfus, tenu coupable de trahison et condamné en décembre 1894 ŕ la prison ŕ perpétuité. Le romancier intervint dans l'Affaire Dreyfus par une série d'articles et de pamphlets audacieux dont l'apogée fut 'J'accuse', publié dans L'Aurore le 13 janvier 1898. Il fut condamné pour diffamation et opta pour une période d'exil volontaire en Angleterre, ŕ partir du 18 juillet 1898. Avant son retour en France, le 5 juin 1899, il avait commencé ŕ écrire une nouvelle série de romans, 'Les Quatre Évangiles', qu'il ne termina jamais. Il mourut asphyxié la nuit du 29 septembre1902, la cheminée de son appartement parisien s'étant encrassée. La mort de Zola ébranla le pays ; ses funérailles furent un événement national et eurent des suites conséquentes. Dans son discours funčbre, par une phrase restée célčbre, un ami de l'écrivain reconnut en l'auteur de 'J'accuse' "un moment de la conscience humaine". Quant aux circonstances du décčs, nul ne peut dire s'il s'agit d'un accident ou d'un acte criminel, et ŕ cet égard, le mystčre demeure entier. Émile Zola fut l'un des plus éminents romanciers européens du 19e sičcle et son influence en tant que praticien et théoricien du Naturalisme littéraire lui valut une renommée mondiale.