C´est aujourd´hui 80 % d´une classe d´âge qui est titulaire du baccalauréat alors qu´en 1900, le nombre des lauréats atteignait à peine plus de 1 % de la classe d´âge correspondante. Le taux de réussite pour l´ensemble des baccalauréats est de 3/4. Même si les bacheliers généraux sont toujours largement majori-taires, le nombre de bacheliers technologiques et professionnels augmente de façon permanente.
Après avoir passé le baccalauréat, le bachelier peut entreprendre des études supérieures courtes ou des études supérieures longues. Les études courtes durent 2 ou 3 ans et permettent aux bacheliers d´entrer assez vite dans la vie professionnelle. Il s´agit surtout des IUT (Instituts universitaires techniques) qui sont rattachés aux universités et donnent, en 2 ans, une formation de technicien supérieur. Elle est sanctionnée par un titre national - le diplôme universitaire de technologie (DUT) portant mention de spécialité, par exemple informatique, agronomie, biologie appliquée. Il y a aussi les classes préparatoires aux Brevets de technicien supérieur (BTS) qui existent auprès de nombreux lycées techniques et durent 2 ans après le bac technologique. Cet institut s´appelle Section de technicien supérieur (STS).
La durée des études longues varie suivant la spécialité et suivant le niveau désiré. Elle peut aller de 3 à 4 ans jusqu´à 7 à 10 ans. Les bacheliers désirant poursuivre des études longues peuvent s´inscrire à l´Université ou à la Grande Ecole. Presque 1 500 000 étudiants sont inscrits dans les 87 établissements universitaires de la France métropolitaine et des DOM. La France est divisée en 28 académies. Dans chaque académie, il peut y avoir plusieurs universités, par exemple à Paris, il y en a 13. Depuis 20 ans, la prééminence de l´académie de Paris continue à diminuer, tout particulièrement au profit de la grande couronne parisienne, de l´Ouest et du Nord, et ceci pour chaque cycle. La progression des effectifs d´étudiants au cour des dernières années s´est accompagnée d´une légère démocratisation à l´université, la part des étudiants d´origine modeste augmente lentement dans chaque cycle alors qu´elle diminue dans l´ensemble de la société. L´inscription s´effectue directement ou par correspondance. L´admission ne se fait pas sur concours d´entrée. Pour s´inscrire, l´étudiant français doit verser des droits de scolarité qui comprennent droit d´inscription, droit d´examen, droit de bibliothèque, droit de travaux pratiques et de laboratoires, droit de soutenance de thèse.