La gastronomie reste, pour un étranger, un des attraits de la France qui attirent le plus. La France a acquis du renom dans le monde entier pour des mets de choix d´un goût délicat, servis de façon attrayante. La tradition culinaire française remonte à la Renaissance, les premiers restaurants à la Révolution. Au début du XIXe siècle, elle aquiert ses titres de noblesse littéraire: Berchoux lui consacre un poème en quatre chants, La Gastronomie, Brillat-Savarin un traité, La Physiologie du Goût. Depuis lors la gastronomie française, considérée comme une science ou un art par ses adeptes, a conquis, grâce à des maîtres comme Beauvillier, Carême, Escoffier, une renommée mondiale.
La cuisine est, pour la grande majorité des Français, une forme de raffinement. Elle est à la fois un code et une méthode, elle a ses principes et ses lois, exprimés souvent sous forme d´aphorismes. Un repas est ainsi à la fois la célébration d´un rite et une œuvre d´art, ordonnée selon un certain rythme et un certain ordre, comme une symphonie ou une pièce classique. D´une façon générale, la table reste un des principaux plaisirs du Français. Harpagon a beau affirmer qu´« il ne faut pas vivre pour manger », le Français considère que ce n´est pas vivre que de ne pas manger bien. Cependant, il consacre moins de temps qu´autrefois aux repas. Malgré la journée continue, les Français font toujours, si possible, deux repas principaux par jour, c´est-à-dire le déjeuner et le dîner. Qu´il s´agisse du repas de midi ou de celui du soir, il est moins copieux et plus rapide.
Mais tout d´abord, vers 7 heures du matin, on prend le petit déjeuner qui est très simple: un bol de café noir, café au lait, thé ou chocolat, tartines beurrées ou toasts ou biscottes, parfois un verre de jus de fruit. A midi, les Français vont déjeuner. Normalement, le déjeuner se compose d´un hors-d´œuvre, par exemple crudités, charcuterie, certains fruits ou fruits de mer, il y a aussi un plat principal, c´est de la viande, du poisson et des légumes, suivi d´un fromage et parfois d´un dessert, par exemple fruits, gâteaux, tartes, yaourts et glaces. Mais pour la majorité des travailleurs, c´est un repas rapide, composé d´un plat, d´un fromage ou d´un dessert, pris à la cantine, au restaurant, dans un café ou un fast-food.