(né en 1130 - mourit en 1190)

Il était poète français, l'un des plus importants de la littérature courtoise, qui s'est distingué comme l'auteur de romans consacrés au roi Arthur et à ses chevaliers.

Vraisemblablement né à Troyes comme le désigne son nom, Chrétien de Troyes est considéré comme l'un des plus grands auteurs de son temps, et il appartient à ces poètes lyriques du nord de la France qui furent influencés par les chansons d'amour des troubadours. Il commença sa carrière d'écrivain en traduisant "les Métamorphoses" et "l'Art d'aimer" d'Ovide, et fut également l'auteur de Guillaume d'Angleterre, récit inspiré de la légende de saint Eustache.

Ses romans les plus célèbres, composés en vers octosyllabiques, sont ceux qui narrent la légende du roi Arthur et les aventures des chevaliers de la Table ronde. Il ne fut pas l'inventeur de ces mythes, qu'il empruntait à la tradition bretonne, mais il est vrai qu'il sut leur conférer une dimension chrétienne nouvelle ainsi qu'une dimension humaine et psychologique étonnante. En outre, même si leur inspiration est celte et bretonne, les récits de Chrétien de Troyes s'inscrivent nettement dans le monde courtois français de la seconde moitié du XIIe siècle. L'invraisemblable et le merveilleux qui y règnent participent sans doute de ce mélange de deux influences. Les héros de Chrétien sont partagés — déchirés parfois — entre l'amour courtois (valeur nouvelle dans la société où écrit Chrétien) et l'aventure chevaleresque (valeur plus ancienne). Ainsi, même si l'amour s'accomplit, dans le mariage (le cas est rare, c'est celui d'Érec et d'Énide) ou hors du mariage (c'est la figure la plus fréquente, incarnée idéalement par Lancelot et Guenièvre), le chevalier ne peut rester sans activité; il recherche l'aventure, laquelle se présente sous forme d'exploits guerriers souvent doublés par des actions morales, telles que secourir les faibles ou conquérir le Graal.

Parmi ces romans, citons "Érec et Énide" (v. 1170), où l'auteur relate les exploits du chevalier Érec. Celui-ci conquiert l'amour de la belle Énide en se montrant invincible lors d'un tournoi, mais il est bientôt affaibli par son bonheur conjugal; le voici contraint d'accomplir des exploits chevaleresques pour prouver à tous — et à lui-même au premier chef —, sa valeur et son courage.