France, Anatole (1844-1924), écrivain français, lauréat du prix Nobel de littérature, qui fut longtemps considéré comme le plus grand auteur français du début du XXe siècle.

Débuts littéraires
De son vrai nom François Anatole Thibault, Anatole France est né le 16 avril 1844 à Paris. Ce fils de libraire fut, après ses études au collège Stanislas, essentiellement autodidacte. Lecteur insatiable dès sa plus tendre enfance, il se montra un littérateur précoce (il écrivit ses premiers textes dans son adolescence)!; il pénétra d'ailleurs très jeune dans les milieux érudits et bibliophiles de Paris, tout en se mêlant aux poètes de l'école parnassienne. Les premiers de ses ouvrages à être publiés furent une étude sur Vigny, en 1868, puis ses "Poèmes dorés" (1873), dédiés à Leconte de Lisle, et un drame en vers à la manière antique intitulé "les Noces corinthiennes" (1876).

Diversité de l'oeuvre
La reconnaissance du grand public ne vint pourtant que lorsqu'il se consacra à la prose narrative: après deux nouvelles, "Jocaste et le Chat maigre", publiées conjointement en 1879, il lui fallut encore attendre la publication de son premier roman, "le Crime de Sylvestre Bonnard" (1881), pour connaître un vrai succès. D'une ironie cinglante, ce récit, écrit dans un style délicat et subtil, révèle un humanisme sincère qui devint plus tard la marque caractéristique de son oeuvre.

En 1883, Anatole France se lia avec Mme Arman de Caillavet qui lui inspira une réelle ardeur créatrice et qui, grâce à ses relations, assura la promotion de ses ouvrages. Parmi les écrits de cette période, retenons les essais critiques rassemblés sous le titre "la Vie littéraire" (1888-1892), ainsi que les romans "Balthasar" (1889) et "Thaďs" (1890). Vinrent ensuite "le Lys rouge" (1894), récit autobiographique qui lui fut inspiré directement par Mme Arman de Caillavet, et "le Jardin d'Épicure" (1894). Anatole France écrivit également des contes, notamment deux recueils intitulés "l'Étui de nacre" (1892) et "le Puits de Sainte-Claire! (1895).