Jean Racine

Né à La Ferté-Milon le 21 décembre 1639 - mort à Paris le 21 avril 1699.

Né dans une famille de la moyenne bourgeoisie et orphelin des son plus jeune age, Jean Racine est recueilli par ses grands-parents puis par sa tante, religieuse à Port-Royal. Il fait ses études aux Petites Écoles, les poursuit au Collège de Beauvais à Port-Royal-des-Champs. Ces trois années d`études, essentielles pour sa formation intellectuelle, philosophique et stylistique, font de Racine l'un des rares écrivains du XVlIe siècle.

En 1658, Racine va étudier la philosophie à Paris et entre au service du duc de Luynes, janséniste austère. La gloire littéraire le sollicite, il écrit une ode La Nymphe de la Seine (1660), ainsi que deux pièces, une tragédie Amasie, aujourd'hui perdue, et Les Amours d`Ovide, toutes deux refusées par les comédiens du Marais.

Envoyé par sa famille, chez son oncle chanoine à Uzes, il ne tarde pas à abandonner la théologie pour revenir à la littérature. De retour à Paris des 1662, il compose une ode sur la Convalescence du Roi, puis la Renommée aux Muses, oeuvres qui attirent sur lui l'attention et lui valent une pension royale.

Il porte sa tragédie Théagene et Chariclée à Molière, qui la refuse, mais encourage le jeune auteur et crée sa première tragédie représentée, la Thébaide, en 1664, puis en 1665, Alexandre le Grand. Mais Racine porte en secret sa seconde pièce à la troupe de l`Hôtel de Bourgogne qu`il juge supérieure à celle de Molière dans le grand genre. Ce procédé provoque sa brouille avec Molière, tandis qu'il rompt aussi ses attaches avec Port-Royal et s'engage en entier dans la carrière théâtrale. A vingt-sept ans, en 1667, il affirme sa maîtrise avec Andromaque, dont le role-titre est créé par la Du Parc, avec qu'il entretient une liaison orageuse, et qui meurt peu de temps après.

La seule comédie de Racine, les Plaideurs, est créée à la fin de 1668. A partir de 1669, il se reconcilie avec les jansénistes et collabore au recueil des Poésies chrétiennes publié sous leur direction. Les chefs-d`oeuvre se succèdent sur la scène de l`Hôtel de Bourgogne Britannicus (1669), Bérénice (1670), sujet où il entre en rivalité avec Corneille (Tite et Bérénice, créé par la troupe de Molière), et où le public découvre le talent de la Champmeslé, désormais son interprète de prédilection Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie créée à Versailles (1674). Il est l'ami de Boileau et de La Fontaine, et jouit de la protection, de Mme de Montespan. En janvier 1677 il donne à la scène sa tragédie la plus parfaite et la plus émouvante Phédre.

Il est nommé en mars historiographe du Roi, titre qu'il partage avec Boileau, et épouse en juin Catherine de Romanet, qui lui donnera sept enfants à l'éducation desquels il va s'attacher avec rigueur. Il abandonne le théâtre au profit du service du Roi, qui l'admet parmi ses intimes. Il ne délaisse pas la littérature, écrit des poésies de circonstance, établit en 1687 une édition de ses oeuvres dramatiques. Il ne revient au théâtre que sur les instances de Mme de Maintenon, pour l`institution des jeunes filles de Saint-Cyr, qui représentent en 1689, devant la cour, le Roi et un public tout aussi restreint que choisi, une tragédie à sujet biblique, Esther. Deux ans plus tard, Racine récidive avec Athalie. Malgré ses liens avec la Cour, Racine n`abandonne pas, ses relations avec les jansénistes, alors persécutés, et il rédige un Abrégé de l`Histoire de Port-Royal, qui ne paraitra qu'àpres sa mort.

Les tragédies de Racine, qui sont sans doute l`exemple le plus accompli de la musicalité et de l`expressivité lie la troupe de l'Hôtel de Guénégaud, peu de temps avant la création officielle de la Comédie-Française, lorsque, en 1679, le couple Champmeslé, quittant l'Hôtel de Bourgogne, est engagé à prix d'or. Elles ont toujours fait l'objet des plus grands soins des Comédiens-Français. Tour à tour interprétées, au gré des modes, selon les critères d`une déclamation musicale ou sur un ton naturel proche de la prose, elles restent le témoignage inégalé de la perfection classique.

Phédre et La tragédie classique

La tragédie que nous appelons "classique" apparaît vers 1630. Une première génération, celle de Corneille, est bientôt supplantée par celle de Racine. C'est un genre extrêmement codifié: une pièce de théâtre en cinq actes et en vers, alexandrins à rime plate. Elle obéit à la fameuse "règle des trois unité": l`unité d˙action tout d'abord, qui suppose une intrigue principale à laquelle peuvent être liées de manière étroite des intrigues secondaires.

Phèdre

Personnages:

Thésée - fils d`Egée, roi d`Athènes
Phèdre - femme de Thésée, fille de Minos et de Pasiphaé
Hippolyte - fils de Thésée et d`Antiope, reine des Amazones Oenone - nourrice et confidente de Phèdre Ismene - confidente d`Aricie
Panope - femme de la suite de Phèdre
Gardes.

La scène est à Trézene, ville du Péloponnèse.

Dans Phèdre, le personnage d`Aricie est un ajout par rapport à la fable. L`amour des deux jeunes gens, contrarié par la volonté du père (puisque Aricie est issue d'une famille ennemie), appartiendrait davantage au registre de la comédie, ou les jeunes gens finissent par 1 emporter sur les barbon. Cet amour ne pourrait se réaliser qu`en dehors de la scène tragique. On n'échappe pas ainsi à la tragédie, la mort d`Hippolyte vient briser ce rêve, et vient rappeler qu' il n'est pas d'issue. D'autre part, le sentiment qui unit les jeunes gens vient contraster fortement avec la passion qu'éprouve Phèdre. La douceur s`oppose à la violence, l`harmonie et à la destruction. Ainsi, l`intrigue secondaire sert 1 intrigue principale de deux manières: d`abord, d'un point de vue dramatique, puisque Phèdre apprenant les sentiments d'Hippolyte pour Aricie renonce à détromper Thésée, ensuite sur le plan symbolique, puisque l`amour tendre met davantage en valeur la démesure de l'amour-passion.