Michel de Montaigne

La vie:

M. de Montaigne est né le 28 février 1533 dans une famille noble, au Chateau de Montaigne, en Dordogne. Il était l`aîné de 8 enfants. Son père était un grand humaniste auvert aux idées nouvelles. Il a pour ambition d`élever son fils en toute douceur et liberté. Michel reçoit donc une éducation inspirée des idées de la Renaissance, apprenant le latin comme langue maternelle. En 1540 devient pensionnaire au Collège de Guyenne à Bordeaux et suit des cours de droit à Toulouse.

Après ses études il succède son père dans sa charge de magistrat à Perigueux, puis au Parlement de Bordeaux (1557-1570).

A cette époque-là, Montaigne fait la connaissance d`Etienne de la Boétie (écrivain français). Cette rencontre a considérablement marqué la vie de Montiagne. De la Boétie sera son meilleur ami jusqu`à sa mort prématurée (en 1563, à l`age de 33 ans). Montaigne est influancé par l`exigence morale de son ami, son stoïcisme, son engagement dans la réflexion politique. Cette amitié est encore aujourd`hui évoqué comme un symbole.

En 1565 Montaigne a épousé Françoise de la Chassaigne dont il avait 6 filles, une seule survivera. Le mariage n`était pas heureux. Montaigne, comme le grand penseur, refuse l`amour romantique, parce que celui-là nuit à la liberté. D`après lui, le mariage est nécessaire seulement pour augmenter la population.

Dans les années `70 Montaigne séjourne à Paris. Il est décoré par le roi Henri III de l`Ordre de Saint Michel, devient Gentilhomme ordinaire de la Chambre de roi. Il mène les négotiations entre Henri de Guise et Henri de Navarre.

Dans ces mêmes années, Montaigne tombe à la maladie. Il souffre d`une maladie de la vessie et quelques années plus tard de la goutte. Il tente de se faire soigner dans différents villes d`eaux de France, d`Allemagne et d`Italie. Il tire de cette expérience un Journal de voyage. Il passe les dernières années de sa vie à annoter et à enrichir les Essais.

L`oeuvre:

L`importance de Montaigne repose sur le fait d`établir une nouvelle forme littéraire – l`essai personnel (un morceau court qui discute les pensées personnelles de l`auteur au sujet d`un sujet particulier). Il est resté le plus grand exposant de ce genre littéraire.

„Les Essais“

1580 - 1ère édition
1588 – 2e édition
1599 – édition posthume (3 ans après sa mort, par Marie de Gournay – après de la Boètie sa meilleure amie. Cette édition est appellée aussi l`Edition de Bordeaux)

Les Essais consistent de 3 livres :
Livre I – au lecteur, 57 chapitres
Livre II – 37 chapitres
Livre III – 13 chapitres

Les Essais est le livre hautement personnel. Il nous donne des renseignements complets sur les goûts de l`auteur, sur ses études, ses habitudes et sur sa manière de vivre. Il est écrit sous une forme libre, sans suite systématique. Penser, c`est pour lui une sorte de jeu, de „passe-temps“, il laisse libre cours à ses inspirations et les transmets à ses lecteurs aussi décousues et aussi désordonnées qu`elles se présentent à lui.

Les problèmes principaux: guerres de réligion, témpérence, égalité de l`âme, amitié, le vrai ou faut savoir. Mais le but des Essais, c`est la connaissance de soi: „La plus grande chose au monde est de savoir s`être.“

L`évolution philosophique de Montaigne comporte 3 périodes

1. Stoïcisme

La rédaction des Essais couvre à peu près une vingtaine d`années. Ce livre reflet donc une évolution de la pensée de l`auteur. Il est né de l`habitude de noter les exemples, des sentences trouvées dans les anciens. Montaigne y ajoute ses propres réflections. Souvent il partait d`une thème général (la douleur, la mort). Il a fait de ce procéder un genre littéraire philosophie à ce propos. Il semble la découvrir dans le stoïcisme comme Plutarque ou Sénéque. Il enseigne à penser, à vivre, à mourir, à aguerrir l`équilibre et la tranquilité de l`âme. Ce stoïcisme était au début libresque. Ces lectures étaient énorme. Il se renseignait sur le coutume, les institutions de pays éloigné, p.ex. Mexique. Il interroge même les sauvages dans le port de Rouen. Il cherche chez Plutarque, chez Sénéque une force qui lui permet d`apprendre à mourir. Mais le stoïcisme est une philosophie qui insiste sur la force de l`homme. Alors que Montaigne voie surtout des faiblesse de l`homme, il a fait la critique de la science et de notre capacité d`atteindre à la verité. Il découvre la relativité des connaisances humaines et il devient sceptique.
2. Scepticisme

Il est sceptique parce que l`époque lui montre la France déchiré par la violence des guerres. Il est influencé par la philosophie de la doute, parce que la doute est une âme contre le fanatisme religieux et les réflexions de Montaigne deviennent une critique systématique de la raison humaine. Réduit à lui-même, sans secours de Dieu, l`homme est inférieur aux animaux qui peut bénéficier de leurs instincts. La véritable sagesse humaine consiste donc à reconnaitre la faiblesse de la raison.

3. Epicurisme

L`âme et le corps doivent coopérer. L`homme doit apprendre à s`adapter quelle situation. Montaigne souligne aussi la tolérance envers d`autres. Il dénonce la cruelté des colonisateurs. Il est un humaniste qui est contre les pratiques judiciaires de son époque pour lesquelle la torture est un moyen normal d`obtenir un aveu. Montaigne découvre chez les canibales ou les indiens d`ameriques autant d`humanité que chez les européens. Il s`oppose à la colonisation.

Ces idées pédagogiques sont exprimées dans le chapitre „Institution des enfants“. L`éducation doit respecter la personalité de l`enfant. Elle doit former un homme honêtte, capable de réfléchir par lui même et non avoir la tête rempli par des savoirs libresques. La vie, même avec toutes les expériences, sera le meilleur livre. Cet homme devra rechercher un dialogue avec les autres. Il aura le sens de la relativité de toutes les choses. Ainsi, il sera adapté à la societé dans laquelle il vivra en harmonie avec les autres. Il sera un esprit libre liberté des craintes et des superstitions.

Les Essais

Que sont les Essais? "Essayer" une pensée c`est l'observer et analyser selon divers points de vue pour ébocher ensuite une opinion. "S'essayer" c`est tenter de mesurer sa vie, son expériences et celle des autres, pas par théorie mais par ses réactions et ses sentiments.

Composition des Essais: il s'agit de 3 livres, les 2 premiers rédigés entre 1570 et 1580 et le 3ème en 1588. Tous les trois sont les reprises, augmentés, anotés pendant tout la vie de Montaigne jusqu'à la dernière édition. L`édition finale compte 107 chapitres.

Le livre 1: est plutôt consacré aux observations d'ordres politiques et militaires et grande thème de la condition humaine. La mort, l'amitié, la solitude, l'éducation.
Le livre 2: présente les idées personelles et le goût littéraire de Montaigne.
Le Livre 3: il développe les considérations métodologiques sur la peinture de "moi-même", et remarque sur Nouveau monde.

Les Essais ne sont pas alors un livre systématique soigneusement composé. Montaigne veut se peindre lui-même et rendre compte de sa personalité à ses parents, à ses amis selon le principe grec et la sagesse ancienne "connais-toi, toi-même".

Les Essaies sont donc un portrait physique et morale d`un homme qui ne cherche pas à se cacher. Il dévoile ses défauts comme p.ex. son manque de mémoire, son indolence. Il veut partager ces goûts comme celui de la lecture, de la réflection, de discution et de la conversation avec des amis. Le style des Essais est le libre "rennaisance". Montaigne composait et remanait les chapitres selon les idées qui lui venait sans les subordonnés à un ordre. Telle est aussi la phrase sans construction régulière, mais ce style n'est pas improviser, les négligeances sont voulus. Il expression n'est pas marqué par la convention qui sera crée au 17ème siècle par la société choisie, aristrocratique et bourgeois.