LITERATURA LATINA III.
B. FUNDACIÓN DE ROMA - SIGLO III A.C. (753 - 200 A.C.)
De los años anteriores al 200 no se ha encontrado prácticamente nada, de modo que nos tendremos que valer de escasos fragmentos y citas de autores anteriores.
La primera manifestación conocida son los Carmina Saliaria, himnos de los sacer-dotes de Marte dedicados a la custodia de los ancilia (escudos sagrados), uno de los cuales había caído del cielo. Los cita Varrón, pero nada hay confiable.
Además, está el Carmen Fratrum Arvalium recitado en las festividades de la Dea Diva para pedir una buena cosecha. Datarían del 218 a.C. y se encontraron grabados en mármol en 1777.
Nada ha llegado hasta hoy de la poesía mencionada por autores del siglo I a.C. Se trataría de poemas profanos, cantos burlescos de los milites, o de amor.
Conocemos, por mención de Virgilio y Horacio, los Carmina Fescenina (de Fescenniumn poblado etrusco). Se trataría de la representación dialogada en versos saturninos realizada por actores campesinos no profesionales, con oportunidad de festejos dedicados a Tellus (la Tierra) y Silvanus (dios de los bosques). Había disfraces y máscaras que facilitaban excesos que la Ley de las Doce Tablas prohibieron.
Modificación de estos Carmina reforzados por música y danzas, fueron los Satura (¿360 a.C.?) que se representaban en el Circo. Se trataba de poemas compuestos de metros y asuntos variados. Sus introductores habían sido etruscos, pero como eran sólo actuación mímica, la población los acomodó a los versos fesceninos y se hicieron tan populares que, una vez introducida a Roma la comedia griega, no desaparecieron sino se les conservó como una parte final, graciosa, de otras representaciones escénicas, con el nombre de exodium (canto satírico para mover a risa).
De esta época se conservan algunos epitafios, como el de Lucio Cornelio Escipión (censor en 258 a.C.) descubierto en 1780 en un enterratorio en la Via Appia; en otro sarcófago se encontró también un carmen en 1614.
Contemporáneo, se han ubicado producciones de la literatura jurídica, historia y oratoria.