D. SIGLO I A.C. (99 - 1 A.C.)
Es este, con seguridad, el siglo romano con más figuras prominentes. En orden cronológico mencionaremos primero al gramático, historiador y agricultor Marcus Terentius Varro (116 - 28 a.C.). Es, tal vez, el exponente más acabado de la erudición latina. Nada escapó a su curiosidad enciclopédica, desde la agricultura hasta la filosofía, pasando por la gramática, la historia, la astronomía, la educación y la literatura. Sus contemporáneos reconocieron su estatura y le rindieron tributo desde temprano. Cicerón dice que ayudó a los romanos a saber quiénes eran y dónde estaban. Se conservan de él, aparte de numerosos fragmentos, "Res rusticae" (De las cosas del campo), "De lingua latina" (De la lengua latina), en estado fragmentario, y unos 600 restos de sus "Saturæ menippeæ". La antigüedad le atribuía 74 obras que, en conjunto, formaban 620 libros.

Más conocido de todos es Marcus Tullius Cicero (106 - 43 a.C.), una de las mayores glorias latinas, personaje atrayente, no sólo por las incomparables excelencias de su prosa perfecta, sino por el perfil de su vida dedicada a lo que consideró justo. Su huella es una de las más profundas y perdurables, tanto por la obra misma como por la gran cantidad y calidad de imitadores que tuvo a lo largo de la latinidad. Con él, el latín llega a una perfección que nunca más tendrá, por su concisión, la belleza de sus periodos, la simetría y armonía de su estructura, la sonoridad y cadencia de sus cláusulas y la rotun-didad con que expresa sus sentimientos. Orador brillante, si los hay, dejó a la posteridad algunos monumentos de elocuencia, entre los que cabe señalar su discurso "Catilinariæ" en el que atacó a Bruto por tratar de atentar contra la vida de Julio César, "Contra Verres", "Pro Archia", "Pro Milane" y tratados literario-filosóficos como "De Senectute", "De Divinatione", "De Amicitia", "De natura deorum", "De officiis", "De consolatione", etc. También se preocupó de la moral en "De los deberes", "De los Bienes y de los Males", "Tusculanæ disputationes" y "De Re Publica". Se conservan aún más de 900 epístolas.

Para ilustrar su obra, a continuación incluimos el capítulo VIII del "De Amicitia Dialogus".

23. Quumque plurimas et maximas comoditates amicitia contineat, tum illa nimirum præstat omnibus, quod bona spe prælucet in posterum, nec debilitari animos aut cadere patitur. Verum enim amicum qui intuetur, tanquam exemplar aliquod intuetur sui.