1856 – 1950) El teatro de siglo XX empieza con el George Bernard Shaw. Nació en Dublín en una familia empobrecida con padre alcohólico. Su madre abandono a su padre y se traslado a Londres. George permaneció en Dublín hasta la edad de veinte años cuando siguió a su madre a Londres. Empezó trabajar a los 16 años y siguió su formación como autodidacta, se trasladó a Londres en 1876.

Las influencias en su obra fueron grandes pensadores del siglo XIX – Darwin, Marx, Dickens, Wagner, Nietzsche y Ibsen. También fue influido por los escritos irlandeses del siglo XVIII, que en su época fueron maestros indiscutibles.
Hecho importante en la formación de Shaw fue que se formó intelectualmente en el Londres del último cuarto del siglo. A esto se debe que sus primeras obras teatrales estrenadas a partir de 1892 están encuadradas en el “renacimiento socialista”.

La primera década que Shaw pasó en Londres fue un periodo de cambio político y social. El poderío industrial inglés comenzó verse amenazado por la competencia alemana y estadounidense; en los años ochenta la crisis económica incidió negativamente en las condiciones de vida de la clase trabajadora. Empieza crisis económica, que afecta todo el país. En los años 80, 30 % de Londres está viviendo en la pobreza por debajo de los límites de lo humano. La educación no tiene ningún peso. En esta época se empiezan formar primeros sindicatos, empieza movimiento social, el proletariado empieza tener su propia voz. Los filósofos empiezan exponer las injusticias.

Shaw se convierte entre años 1882-84 al socialismo, entra en un partido socialista Fabien Society en el año 1984, escribe panfletos, cartas al periódico, habla en numerosos mítines, prefacios de sus obras contienen fuertes ataques contra la sociedad capitalista.

G. B. Shaw encuentra en Londres un panorama teatral muy variado, en las dos últimas décadas del siglo XIX en los escenarios ingleses triunfan dos géneros:
1. Well made plays – con elaborada escenografía pero presentando temas convencionales
2. melodrama – el género que se popularizó en la era victoriana y su más destacado representante fue Dion Boucicault, el rasgo más destacado de melodrama era presentar situaciones cotidianas llevadas al límite de lo trágico
Otra influencia para Shaw era Ibsen. En 1889 se estrena Casa de las muñecas.
Una obra polémica y muy criticada. Autor noruego realiza una profunda penetración psicológica en un tono trágico y poético. Representa mujeres que se revelan contra su situación. Shaw es grande defensor de Ibsen y publica La quintaesencia de Ibsenismo. Pero realmente el teatro de Shaw tiene poco que ver con el teatro de Ibsen, Shaw solo extrajo algunas ideas del teatro de Ibsen.
Lo que es innegable es que Shaw aportó al teatro inglés el teatro de ideas - play of ideas - que incluían argumentaciones político-filosóficas, pero obras de Shaw son comedias y así se centran en temas típicos del género – amor y dinero.