Isaac Newton y sus leyes
(1642 – 1727)

Desarrolló las leyes de la mecánica (la ahora llamada mecánica clásica), que explican el movimiento de los objetos en forma matemática.

Newton imaginó que la gravedad de la tierra influenciaba la Luna y contrabalanceaba la fuerza centrífuga. Con su ley sobre la fuerza centrífuga y utilizando la tercera ley de Kepler, dedujo las tres leyes fundamentales de la mecánica celeste: Ley de la inercia. Todo cuerpo tiene a mantener su estado de movimiento mientras no actué sobre él otra fuerza externa. Ley fundamental de la dinámica. La fuerza es igual a la masa por aceleración. Ley de la acción y la reacción. A toda fuerza siempre se le opone una reacción de la misma magnitud pero de sentido contrario.

Newton demostró que la fuerza gravitatoria disminuye según el cuadrado de la distancia y que esto da origen a las leyes de Kepler del movimiento planetario. Expuso la Ley de la gravitación universal: Entre dos cuerpos se ejerce una fuerza de atracción directamente proporcional al producto de sus respectivas masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que separa sus centros de gravedad.

En 1687 Newton publicó Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, donde estableció los principios básicos de la mecánica teórica y la dinámica de los fluidos.

Michael Faraday (1791 – 1867) creó el motor eléctrico, y fue capaz de explicar la inducción electromagnética, que proporciona la primera evidencia de que la electricidad y el magnetismo están relacionados. También descubrió la electrólisis y describió la ley de conservación de la energía.

Wilhelm Röntgen (1895) descubrió los rayos x.

Marie y Pierre Curie (1898) separaron los elementos radioactivos.

Joseph Thompson (1898) midió el electrón, y desarrolló su modelo "de la torta con pasas" del átomo -- dice que el átomo es una esfera con carga positiva uniformemente distribuida, con pequeños electrones negativos como pasas adentro.

Al final del siglo diecinueve la física había evolucionado al punto en el cual la mecánica podía tratar problemas muy complejos en situaciones macroscópicas, la termodinámica y la teoría cinética estaban bien establecidas, las ópticas geométrica y física podían entenderse en términos de ondas electromagnéticas, se había propuesto la fundación atómica de la química, estaban bien aceptadas las leyes de conservación de la energía y del momento (y de la masa), y la física clásica había alcanzado una orgullosa madurez. Tan profundos fueron estos y otros desarrollos que muchos físicos creyeron que todas las leyes importantes de la física se habían descubierto y que, de ahí en adelante, la investigación consistiría en aclarar algunos problemas pequeños y, particularmente, en mejorar los métodos de medición. En ese tiempo pocos pudieron prever que el mundo de la física estaba a punto de hacer una serie de descubrimientos destinados, por un lado, a estimular la investigación como nunca antes y además a iniciar una era de aplicaciones de la física en la industria en una escala no conocida anteriormente.

Línea del tiempo de la Teoría Cuántica

A los comienzos del siglo veinte, los científicos pensaban que habían logrado comprender la mayoría de los principios fundamentales de la naturaleza. Los átomos eran los bloques constructivos sólidos de la naturaleza; la gente creía en las leyes Newtonianas del movimiento; y la mayoría de los problemas parecían estar resueltos. Sin embargo, comenzando con la teoría de la relatividad de Einstein, que modifica la mecánica de Newton, los científicos gradualmente se dieron cuenta de que su conocimiento estaba lejos de ser completo. El creciente campo de la mecánica cuántica era de particular interés; la mecánica cuántica alteró completamente los conceptos fundamentales de la física.

Máx Planck (1900)sugirió que la radiación está cuantificada (aparece en cantidades discretas.)