Le Proscimmie sono di piccole dimensioni, come il topo o lo scoiattolo. Hanno occhi grandi, frontali (eccetto che nelle Tupaidi). Sono considerate ‘primati inferiori ‘. Vivono nel continente africano (Madagascar, Africa centro-meridionale) e asiatico (India, Malesia e Indonesia). La loro vita può essere arboricola o terrestre.

Le Scimmie costituiscono un Sottordine più evoluto di quello selle Proscimmie. Possiedono varie modalità di locomozione (quadrupede, brachiatoria). Hanno abitudini di vita molto diverse e forme di vita sociale più elevate rispetto alle Proscimmie. Vivono nell’Antico Continente (Catarrine) e nel Nuovo (Platirrine).

Le Scimmie Platirrine:
- setto nasale largo
- localizzate nel Nuovo Mondo (foreste dell’America Centrale e Meridionale).
- coda lunga, pensile
- sono onnivori (mangiano soprattutto frutti, semi, insetti e piccoli rettili)

Le Scimmie Catarrine:
- con o senza coda
- setto nasale molto stretto
- vivono nella foresta nell’Antico Continente
- riunite in diverse famiglie o insiemi
- famiglia più diffusa è quella di Cercopiteci o ‘scimmie grigioverdi dell’Africa Orientale’ (Babbuino, Gibbone, Orango. Gorilla, Scimpanzé)
- le scimmie antropomorfe sono quelle appartenenti alla famiglia dei Pongidi e si distinguono per le forme asiatiche e quelle africane; sono di tro generi: l’Orango, lo Scimpanzé e il Gorilla; tra le antropomorfe viventi la scimmia più grande è il Gorilla (statura m 1,80 maschio, m 1,50 femmine)

Aspetti psichici e culturali dei Primati:
La cultura è la capacità di padroneggiare la materia e di modificare intenzionalmente l’ambiente- è una proprietà esclusiva della specie umana.