In esso il Machiavelli vuole delineare le doti che deve avere un Principe per governare uno stato, secondo la sua convinzione che non si può governare bene senza comportamenti idonei a salvaguardare il bene dello Stato, anche a costo della propria vita.
Questa è un opera realistica, in cui il Machiavelli tiene conto delle necessità dell’Italia, facendo spesso riferimenti ed esempi con la storia italiana di quel periodo. È diviso in 4 parti:
· La 1° parte parla dei vari tipi di principati (ereditari, di nuova conquista, misti), di come si acquistano, come si mantengono, e come si perdono. Questa parte contiene suggerimenti su come si deve comportare una persona che, da semplice cittadino, diventa capo di un principato.
· La 2° parte indica la necessità di avere un esercito forte ed addestrato, formato da cittadini che lottano per la propria patria e non da mercenari che lottano solo per il denaro, e che potrebbero essere corrotti dal nemico. Parla anche delle truppe ausiliarie che sono più pericolose di quelle mercenarie perchè più organizzate. Inoltre dice che è importante che un principe si addestri all’arte della guerra anche durante periodi di pace, anche andando a caccia o studiando il comportamento dei grandi condottieri della storia.
· La 3° parte, che è anche la parte centrale dell’opera, delinea le doti che deve avere un principe, che oltre all’eroismo deve anche avere una forte e grande energia che può vincere, in caso di bisogno, anche la sorte contraria. In questa parte il Machiavelli espone il suo pensiero politico, il quale fu criticato duramente per i temi trattati. Il punto principale è che la realtà delle cose è molto diversa da come dovrebbe essere. La sua etica politica entra in contrasto con la morale comune. Il capitolo fondamentale, ma anche il più criticato, è quello (18°) in cui egli dà dei suggerimenti al principe su come deve comportarsi, se deve mantenere le sue promesse e la sua parola oppure no. La sua etica politica dice che non è importante come si ottiene qualcosa, ne se ci si comporta bene o male; la cosa importante è il fine dell’azione, cioè il bene dello Stato.
· La 4° parte prende in esame l’Italia, che Machiavelli vede divisa e tormentata dalle lotte interne e dalle invasioni straniere, perchè manca un principe forte che sappia difenderla dallo straniero e sappia governare in maniera adeguata. Parla inoltre delle qualità dei consiglieri, e fa un’analisi delle cause per le quali il duca di Milano e il re di Napoli hanno perduto lo stato. Parla infine della fortuna e esorta il principe della casa de’ Medici a prendere l’Italia e a liberarla dai barbari.




Le opere letterarie: La Mandragola (tema, personaggi, critica)

È una delle più riuscite commedie del ‘500, in 5 atti, in prosa, basata sull’intrigo e la beffa.