Sono coinvolti in quel dibattito contrastanti valutazioni sul tipo di società che sta emergendo dalle grandi trasformazioni sociali ed economiche in atto, sulle sue prospettive di sviluppo. E in quelle contrastanti valutazioni si esprimevano, per un verso, le illusioni ottimistiche della borghesia in ascesa, per l’altro, la coscienza delle contraddizioni laceranti indotte dallo sviluppo capitalistico nei rapporti sociali.
Infatti, bisogna porre l’attenzione non sul valore dei vantaggi, ma sull’alto prezzo che si paga per essi: l’effetto demoralizzante delle grandi disparità di ricchezza e di posizione sociale, e le sofferenze della gran massa della gente .
Tale stato di sofferenza delle masse umili che subiscono solo gli effetti negativi del progresso vengono mirabilmente espressi dal Verga con l’utilizzo di un linguaggio privo di fronzoli, di ricercatezze, sincero, vero come veri sono i suoi personaggi; lo scrittore lavora sempre a sostituire all’espressione ricercata quella familiare. Egli fa rivivere nella lingua italiana il linguaggio popolare, le sentenze, i proverbi, la struttura sintattica della sua gente, il dialetto vero e proprio, con le sue cadenze e con tutta la sua forza espressiva e le infinite sfumature. L’uso del linguaggio si accosta perfettamente alla tecnica dell’impersonalità adottata dallo scrittore, per cui devono essere i fatti a parlare, mentre la voce e la presenza dell’autore devono restare mute. Il romanzo deve sembrare essersi fatto da sé, secondo i canoni del verismo di cui il Verga è sicuramente il maggiore esponente.