Così, la produzione di beni, che certo non regredisce, assorbe sempre meno risorse umane e materiali, che invece vengono sempre più assorbite dalla produzione di servizi.

Il concetto di società postindustriale attiene essenzialmente ai mutamenti nella struttura sociale, alle trasformazioni che si producono nella vita economica e nella struttura professionale, ai nuovi rapporti che si stabiliscono tra la teoria e la pratica sperimentale, tra la scienza e la tecnologia. Ne conseguono alcuni aspetti determinanti che si associano al passaggio, già considerato, dall'economia dei beni a quella dei servizi:

- la prevalenza dei professionisti e dei tecnici;

- la centralità del sapere teorico;

- la gestione dello sviluppo tecnico e il controllo normativo della tecnologia;

- la creazione di una nuova tecnologia intellettuale.

Queste trasformazioni della struttura produttiva e dell'assetto tecnologico conducono a profondi mutamenti anche sotto il profilo della cultura diffusa e delle immagini guida per l'azione degli individui e dei gruppi, comportando in particolare :

- il declino dei modelli di vita improntati alla fabbrica e alla grande industria;

- l'emergere di valori e culture centrate sul tempo libero;

- l'enfatizzazione del ruolo della conoscenza teorica, della ricerca scientifica, della produzione di idee e dell'istruzione;

- lo sviluppo della pianificazione sociale;

- il declino della lotta di classe polarizzata, sostituita da una pluralità di conflitti e di movimenti;

- la prevalenza degli attributi di carattere narcisistico nella struttura delle personalità individuali;

- la dominanza ossessiva del presente, sia sul passato che sul futuro.

L'immagine della società contemporanea, postindustriale, e della collocazione dell'individuo nel suo contesto risulta assai più complessa che nel passato, assai diversa da quella offerta dalla società industriale e da quella, ancora precedente, delle epoche rurali e mercantili. Immagini ottimistiche per le possibilità e le condizioni di vita dell'uomo postindustriale vengono manifestate dagli studiosi che si occupano delle nuove tecnologie e dei loro effetti sullo sviluppo sociale.