Vivían en tribus distribuidas en la costa mediterránea y Andalucía entre los siglos VI y I a.C.; los historiadores griegos los llamaron ibéricos.

En el siglo VIII a.C. penetran en la península ibérica los celtas que habitaron desde el SO de Alemania hacia el sur. Tenían gran capacidad de adaptación y habilidad artesanal; y se ubicaron en el interior de la península.

Resulta interesante y misteriosa la comunidad de los tartesios que habitaban la cuenca baja del Guadalquivir hasta el Atlántico. Alcanzaron tempranamente nivel urbano y cultura superior a las otras tribus. Los griegos llamaron Tartessos a su capital, cercana a la desembocadura del Guadalquivir, desde la época de Salomón, identificándola con la bíblica Tarsis, Tarchich o Tharsis.

No se sabe con exactitud cuándo los judíos establecieron colonias en la Península. En la Biblia (Abdías I, 20) se menciona Sefarad; la tradición judaica lo aplicó a la península y se designó con el gentilicio sefardí a los "judíos oriundos de España" según el Diccionario de la Real Academia Española. Los fenicios de tradición marítima y comercial fundaron factorías: Gadir (Cádiz); Málaca (Málaga), Abdera, Casteia (Algeciras). También los griegos fundaron colonias: Emporion (Ampurias). Los cartagineses se establecieron en el sur de España, desalojando a los griegos, fundaron Cartago Nova (Cartagena); su dominio fue más opresor y militarista que los anteriores y se extendió hasta el año 205 a.C. cuando los romanos los expulsaron de Cádiz.

3. LOS ROMANOS. Para contener la expansión cartaginesa, los romanos sitian Sagunto hasta que la ciudad se rinde. Publio Cornelio Scipion se apodera de Cartagena y expulsa a los cartagineses (205 a.C.), empezando así un arduo combate con los pueblos celtiberos para conquistar la península. En la resistencia se destaca Viriato y es notable la defensa de Numancia (135 a.C.). Deseoso de unificar y pacificar la península, Augusto declara a España provincia romana en el año 38, punto de partida de la era española.