Disociadas en la obra, vida del cuerpo y vida del alma tienen sendos tiempos: el lapso de la vida terrena -del nacimiento a la muerte- y el ciclo litúrgico, a imagen de los ciclos solar y lunar; sendos espacios: el exterior con sus tentaciones y acaeceres, con un tiempo que transcurre y nos cambia, y el interior, con la reflexión, con la voz de la gracia (44) y sendas formas poéticas: la profana, popular, cazurra, de burlas: Cruz Cruzada, panadera, las Cantigas de serrana, Don Pitas Payas, etc.; o la culta y pagana Pelea con don Amor al modo del Arte de Amar de Ovidio; y la religiosa de loor, alabanza a Dios y a la Virgen (II C), Gozos, Dictado a Santa María del Vado, o la doctrina que muestra el Bien a modo de sermón: consejo a las dueñas, armas con que se debe armar el cristiano (1579-1605), o la alegórica Pelea de don Carnal con la Quaresma y la llegada de don Carnal y don Amor (1067-1314), o la sátira como un modo de corregir las costumbres: las oras que rezan garzones golfines con don Amor o la Cantiga a los clérigos de Talavera.

6. TIEMPO LINEAL. En el lapso de la vida terrena el hombre debe ejercitar sus facultades. Intelecto, iluminado por Dios para conocer el bien y el mal, voluntad para escoger y perseverar en el camino elegido y memoria para recordar otras experiencias, propias o ajenas. Así el Arcipreste ejemplifica con su propia experiencia. Su naturaleza material, proclive a servir a las mujeres, lo inclina a escoger una dama. Del ejercicio del amor nace el dolor, su experiencia se expresa en cantigas de verdadera salva, rechazadas por la dama (104) y en reflexiones sobre la condición humana (1059); la segunda elección, en cambio, resulta errada, eligió otra non santa más...sandía (112c), y tras el desengaño sólo le resta reírse de sí mismo:
ca deviem'dezir necio e mas que bestia burra,
si de tan grand escarnio yo non trobasse burla (114cd),

y sintetiza humorísticamente la experiencia en un perfecto zéjel octosílabo.

La experiencia demuestra que el amor siempre fabla mintroso (161c) y que hacer trovas y cantares es sembrar avena loca ribera de Henares (170). El engaño que produce esta experiencia negativa le hace a las vegadas con el amor pelear (180c). Es entonces cuando el Amor viene al Arcipreste y lo adoctrina sobre el arte de amar (181-574). Este don Amor que viene al Arcipreste en esta ocasión es el amor pagano, el Eros, no es el buen amor, el honesto. Sin embargo este amor pagano aparece valorado por cuanto exige del amante una actitud moral: no se trata simplemente de satisfacer los apetitos carnales, se trata de educar el instinto, de saber, ingeniosamente conquistar a la dama, y sobre todo, se trata de aprender mesura (425, 528, 550). Los consejos recibidos se aplican en la historia de doña Endrina, que se transforma en el centro nuclear del relato en torno a la vida terrena, material del hombre. El narrador reitera su objetivo doctrinal: desea advertir a las jóvenes inexpertas acerca de los peligros que las podrían acechar.

entiende bien la estoria de la fija del endrino;
dixela por dar ensiemplo, mas non porque a mi avino:
guárdate de la falsa vieja e riso de mal vezino:
sola con omne no t'fies nin te llegues al espino (909).

Parte de la vida ha transcurrido en este aprendizaje.