Kandidátske krajiny sú v predvstupovej etape financované európskou úniou prostredníctvom programov Európskej únie na pomoc a podporu pridružených štátov. Hlavné programy na pomoc kandidátskym krajinám sú programy PHARE, ISPA a SAPARD. PHARE (Poland and Hungary Assistance for Restructuring of Economies) je momentálne hlavný zdroj finančnej a technickej pomoci krajinám strednej a východnej Európy. Vznikol rozhodnutím ministrov Európskej únie v decembri 1989 ako program podpory hospodárskych a politických zmien v Poľsku a Maďarsku. Program PHARE sa začal uplatňovať v januári 1990, keď bolo zrejmé, že ho budú potrebovať aj ostatné krajiny strednej a východnej Európy. Ešte v septembri 1990 pomoc rozšírili na Bulharsko, Juhosláviu, NDR (pomoc sa skončila zjednotením Nemecka), Česko a Slovensko. Krajiny EÚ a krajiny zúčastnené vo PHARE vypracúvajú ročné indikatívne programy, ktoré stanovujú základné ciele a ťažisko pomoci. Zodpovednosť za realizáciu programov obyčajne ostáva na samotných krajinách zúčastnených vo PHARE. Základný princíp spočíva v tom, že pomoc by mala prioritne smerovať do súkromných podnikov. Podľa rozhodnutia Rady EÚ z novembra 1992 bol program PHARE začlenený do viacročnej stratégie napojenej na Európske dohody a iné projekty pomoci. Pôvodných 4.2 miliárd eur určených na roky 1990-1994 bolo neskôr zvýšených na 6.693 miliárd eur na obdobie od 1995 - 1999. V Agende 2000 navrhla Európska komisia zamerať program PHARE na prípravu kandidátskych krajín na vstup do EÚ. Podľa dokumentu Partnerstvo pre vstup je program PHARE hlavným finančným nástrojom posilnenej predvstupovej stratégie. Hlavným cieľom programu je pomôcť krajinám strednej a východnej Európy pripraviť sa na vstup do EÚ sústredením pomoci na oblasť prijatia acquis communautaire, teda legislatívy EÚ, a naplnenia priorít definovaných pre každú krajinu osobitne v Partnerstve pre vstup a v Národnom programe pre prijatie acquis communautaire.
Podpora z programu PHARE prebieha vo forme grantov v najrozličnejších oblastiach, berúc do úvahy špecifiká v jednotlivých krajinách. Od roku 1994 sa program vo väčšej miere zameriava na podporu rozvoja demokracie a občianskej spoločnosti, na rozvoj infraštruktúry a cezhraničnej spolupráce
Aké projekty možno z programu PHARE financovať?
1.