Podnikateľ je každá osoba, ktorá organizuje prácu a kapitál, aby dosiahla zárobok a zabezpečuje ju na vlastný účet a riziko. Uvádza do súladu výrobu so spotrebou. Podnikatelia utvárajú podniky, ktoré umožňujú vzrast obyvateľstva, kultúry a civilizačný pokrok, majú vplyv na politické vedenie štátov a samy podniky vznikli pre špecializáciu práce. Činnosť podnikateľov by mala vyhovovať požiadavkám obyvateľstva, v opačnom prípade by nenašli odbyt pre svoje výrobky a skrachovali by. Vyrábajú pre potreby obyvateľstva, menia zvyklosti života, používajú stále nové výrobné metódy a vynálezy pri výrobe, sú netradiční, odvážni, činní, tvoriví, živo reagujú na vonkajšie podnety. Musia obstáť v súťaži, viesť podnik, byť iniciatívni, mať nové tvorivé myšlienky, byť vytrvalí, poznať potreby obyvateľstva, získavať zákazníkov, byť priebojný, mať dobrý úsudok, stále sa zdokonaľovať. Zo ziskov podniku tvoriť rezervy na horšie časy, rozširovať podnik, využívať dané možnosti a prispievať k blahobytu vedením robotníctva a získaním zákazníkov. Podnikateľská činnosť má nielen dobré, ale aj slabé stránky. Niektorí podnikatelia nemajú často zmysel pre zodpovednosť a sociálnosť, zo ziskuchtivosti bývajú bezohľadný, spôsobujú sociálne zlá, namiesto služobníkmi verejnosti sa stávajú príživníkmi, využívajú biedu, a preto sa často prejavuje snaha umravniť podnikateľské konanie. Podnikateľa nenahradí nijaký hospodársky systém, lebo vždy len jednotlivci uvažujú a konajú za celok, za masy. Význam a moc podnikateľov je veľmi značná, pretože od nich závisí vysoká zamestnanosť a blahobyt a pokojný aj sociálny vývoj, ak úspešne riešia hospodárske a sociálne problémy. Často sa vyskytujú rozdiely medzi veľkým, stredným a malým podnikateľom. Malý podnikateľ je sám sebe technikom, prakticky sám ovláda predmet podnikovej výroby, riadi skúsenosťou, tradíciou, a nie vedou. Podnikateľ strednej veľkosti je tiež prevažne odborníkom. Je odborne, vecne orientovaný, ale berie na zreteľ aj obchodné a finančné otázky. Veľkopodnikateľ je predovšetkým finančníkom, či obchodníkom, alebo organizátorom. Oproti technikom, obchodníkom a finančníkom sa často uplatňujú právnici.