Rástol vplyv priemyselného kapitálu čo viedlo k prekonaniu merkantilistickej doktríny a k vytvoreniu podmienok na vznik ekonómie ako samostatnej vedy (najskôr sa označovala ako politická ekonómia, od neoklasikov sa používa termín ekonómia).
- predstavitelia klasickej ekonómie preniesli pozornosť z oblasti medzinárodného obchodu do oblasti materiálnej výroby. Predpokladali, že národné hospodárstvo má svoj vlastný poriadok a zákony, ktoré sú nezávislé od rozhodovacích procesov.
- vystupovali proti neustálemu zasahovaniu do hospodárstva. Boli zástancami a stúpencami politiky hospodárskeho liberalizmu = free trade, laisssez-faire
- predmetom skúmania boli makroekonomické subjekty – sektory národného hospodárstva, celkové bohatstvo spoločnosti a jeho rozdeľovanie medzi sociálne triedy, ktoré určovali podľa vlastníctva výrobných faktorov
- na ekonomické procesy pozerali z dlhodobého hľadiska a zaujímal ich rast jednotlivých veličín
- veľký význam mala analýza medzinárodnej deľby práce

1. William Petty
- v druhej polovici 17. storočia vyvolal rozklad merkantilizmu v Anglicku
- za úlohu ekonomickej teórie pokladal preskúmanie skutočnej vnútornej štruktúry ekonomických javov, nie formy, v akých sa prejavujú. Vo svojej práci preto využíval namiesto popisných empirických metód dedukciu, abstrakciu a štatistiku
- ovplyvnili ho Francis Bacon a Thomas Hobbes – ich myšlienky o utvorení štátu po dohode medzi ľuďmi a o povahe človeka ako príčiny spoločenských javov
- rozoznával prirodzenú cenu = hodnotu a politickú cenu = trhovú hodnotu. Základom výmeny tovarov je rovnaké množstvo vynaloženej práce = prvá formulácia teórie pracovnej hodnoty
- pod vplyvom merkantilistov nepovažoval všetky druhy práce za rovnocenné. Hodnotu (prirodzenú cenu) tovaru vytvárala iba práca vynakladaná na ťažbu drahých kovov, ostatné druhy práce len nepriamo, pokiaľ sa vymieňali za drahé kovy
- mzda – je určená existenčným minimom robotníka, nesmie ho presahovať, pretože by to znamenalo zmenšenie nadvýrobku
- nadvýrobok – prebytok nad mzdou nájomcu a náhradou spotrebovaného kapitálu
- prirodzená cena pôdy – suma ročných rent počas 21 rokov (dedo 63,otec 42, syn 21)
- diferenciálna renta – rozdielna kvôli úrodnosti a polohe pozemkov (blízkosť mesta)
- analýza peňazí – peniaze porovnával s tukom politického tela. Podobne ako tuku aj peňazí má byť len optimálne množstvo, väčšie či menšie množstvo je škodlivé
- množstvo potrebné pre obeh – závisí od počtu výmenných aktov a od výšky platieb. Prebytočné peniaze odchádzajú z obehu vo forme pokladu a v prípade potreby sa vracajú, neveril v účinok rozmnožovania peňazí

2. Adam Smith
- narodil sa v Škótsku
- vyučoval morálnu filozofiu na univerzite v Glasgowe.