Vychádzal z toho, že pre rozširovanie medzinárodného obchodu existuje veľa dôvodov, v ekonomickej teórii nazývané princípy komparatívnych výhod, podľa ktorých platí, že každá krajina sa bude špecializovať na výrobu a vývoz toho tovaru, ktorý môže vyrábať s relatívne nižšími nákladmi a naopak každá krajina bude dovážať také tovary, ktoré vyrába s relatívne vyššími nákladmi. Princíp komparatívnych výhod možno spochybňovať argumentami :
- veľmi úzka špecializácia výroby a exportu môže za určitých podmienok viesť k závislosti od importujúcej krajiny
- princ. komp. výh. vychádza z nemennosti výroby, technického rozvoja atď.

Obchodná bilancia
Je výsledkom vývozu a dovozu tovarov z krajiny. Vyjadruje hodnotový vzťah medzi celkovým vývozom a dovozom tovarov za určité obdobie (rok) bez ohľadu na termíny úhrad. Rozdiel medzi hodnotou vývozu (EX) a dovozu (IM) tvorí saldo obchodnej bilancie.
Obchodná bilancia krajiny môže byť :
- aktívna – hodnota vývozu je vyššia ako hodnota dovozu – aktívne saldo obch. bilancie
- pasívna – hodnota vývozu je nižšia ako hodnota dovozu – pasívne saldo obch. bilancie
- vyrovnaná – hodnota vývozu = hodnote dovozu – saldo sa rovná nule

Zahraničný obchod – vyjadruje medzinárodné toky tovarov a služieb iba jednej krajiny – jej export a import.
Svetový obchod – zahŕňa tovarové toky, ktoré sa realizujú medzi všetkými krajinami sveta.
Svetové hospodárstvo – spoločenstvo krajín a území sveta, medzi ktorými sa rozvíja široká sieť ekonomických, ale aj politických, kultúrnych a iných vzťahov. (OECD, G7)

Medzinárodný obchod v súčasnosti
Na rast objemu medzinárodného obchodu po sedemdesiatych rokoch pôsobilo :
- zvýšenie cien surovín a energetických zdrojov
- integrácia v západnej Európe
- zmena kvality zapojenia krajín do medzinárodnej deľby práce
- zmeny v teritoriálnej štruktúre medzinárodného obchodu – rozpad východného bloku
V medzinárodnom obchode čoraz významnejšie postavenie získavajú služby. Medzinárodný obchod služieb znamená, že hospodárske subjekty, ktoré majú sídlo v rozdielnych krajinách, si vymieňajú rovnaké ekonomické hodnoty prostredníctvom vlastníckeho prevodu, a to nezávisle od miesta transakcie.
Služby z hľadiska medzinárodného obchodu :
- služby, ktoré na domácom trhu poskytujú tuzemské a zahraničné subjekty (cest. ruch, činnosť zastupiteľstiev)
- služby priamo vyvážané resp. dovážané cez hranice krajiny (letecká a námorná preprava, požičiavanie filmov)
- služby poskytované zahraničnými pobočkami a filiálkami (bankové služby, služby tlač. agentúr)

Tendencie v rozvoji medzinárodného obchodu
V súčasnosti sa v medzinárodnom obchode uplatňujú dve protichodné tendencie :
- liberalizmus – postupné odstránenie prekážok pohybu tovaru, služieb a kapitálu..