V rámci EÚ a týchto cieľov ESF poskytne podporu piatim kľúčovým oblastiam aktivít:
I. rozvoj a podpora aktívnej politiky na trhu práce,
II. podpora rovnakých príležitostí pre všetkých, ktorí vstupujú na trh práce s dôrazom na tie osoby, ktoré sú vystavené sociálnej exklúzii,
III. podpora a zlepšenie odbornej prípravy, vzdelávania a poradenstva ako súčasť politiky celoživotného vzdelávania,
IV. podpora kvalifikovanej, vzdelanej a flexibilnej pracovnej sily, podpora inovácií a adaptability v organizácii práce, rozvoj podnikania a vhodných podmienok napomáhajúcich vytváraniu pracovných miest, posilňovanie zručností a posilnenie ľudského potenciálu v oblasti výskumu, vedy a technológií,
V. špecifické opatrenia na zlepšenie prístupu a participácie žien na pracovnom trhu vrátane ich kariérneho rastu, prístupu k novým pracovným príležitostiam a možnosti začať s vlastným podnikaním.

V prípade prvého zamerania sa kladie dôraz predovšetkým na:
▪boj a prevenciu proti nezamestnanosti,
▪prevenciu dlhodobej nezamestnanosti v súlade s rovnosťou pohlaví,
▪pomáhanie prpi reintegrácii dlhodobo nezamestnaných do pracovného trhu,
▪podpora pracovnej integrácie mladých ľudí a ľudí, ktorí sa vracajú späť na pracovný trh po období absencie (z dôvodu choroby, atď.).

V prípade druhého zamerania sa pozornosť koncentruje predovšetkým na tie osoby, ktoré čelia ťažkostiam pri vstupe na trh práce: telesne postihnutí, etnické minority a iné skupiny.

Tretie zamerania sa koncentruje na dva aspekty:
▪napomáhanie a zlepšovanie prístupu a integrácie do pracovného trhu,
▪zlepšovanie a udržiavanie zamestnateľnosti a podpora mobility pracovných síl.

V rámci štvrtého zamerania ESF pomáha pri vzájomnej koordinácii a spolupráci zamestnancov a zamestnávateľov v oblasti administrácie modernizácie spôsobu výkonu práce.

Pri piatom zameraní je potrebné spomenúť, že rovnaké príležitosti pre mužov a ženy sú jednou z najhlavnejších priorít všetkých aktivít ESF. Jendým z príkladov boja za rovnosť pohlaví je napr. stanovenie kvóty pre zastúpenie žien na určitej úrovni raidenia, prípadne v určitých sektoroch, ako aj programy špecificky zamerané na podnikanie žien.

V najmenej prosperujúcich regiónoch a členských štátoch spadajúcich pod cieľ približovania ESF taktiež podpororuje:
▪snahy rozšíriť a zvýšiť investície do ľudského kapitálu, a to hlavne skvalitnením systémov vzdelávania a školenia,
▪činnosť zameranú na inštitucionálnu spôsobilosť a účinnosť verejnej správy na národnej, regionálnej a miestnej úrovni.

2.3. Prečo sa Únia orientuje na boj proti nezamestnanosti?

Prostredníctvom rôznych opatrení došlo v Únii k vytvoreniu nových pracovných miest, ale Únia mala minimálny efekt na počet ľudí, ktorí sú bez práce. Na základe výskumov sa došlo k záveru, že je to spôsobené medzerou zručností. To znamená, že je potrebné:
1) u ľudí rozvíjať tie správne zručnosti, ktoré im zabezpečia prácu,
2) a u firiem rozvíjať tie správne znalosti, ktoré zabezpečia rast podniku a vytvorenie nových pracovných miest, najmä v nových rozvíjajúcich sa sektoroch.

Tieto závery sa pretavili do konkrétnej podoby prostredníctvom Amsterdamskej zmluvy, ktorá bola podpísaná a vstúpila do platnosti v druhej polovici 90. rokov 20. storočia. Spočívala vo vypracovaní Európskej stratégie zamestnanosti. Išlo o boj nazamestnanosti a efektívnu stratégiu, ktorá by spojila európsku politiku zamestnanosti s politikami zamestnanosti a hospodárskymi politikami na národnej úrovni v rámci členských štátov do programu, ktorý by zabezpečil vytvorenie nových pracovných miest, lepších a kvalitnejších a súčasné pracovné miesta. Pritom by malo dochádzať ku kontinuálnemu vývoju v oblasti hľadania, vytvárania a udržania nových kvalitnejších pracovných miest.

Európska komisia, spolu s členskými štátmi, každoročne pripravuje, navrhuje a schveľuje príručky, smernice a nariadenia, ktoré majú viesť k zodpovedajúcim aktivitám, ktoré spadajú do týchto oblastí:
▪zamestnateľnosť,
▪podnikanie,
▪adaptabilita,
▪rovnaké príležitosti pre ženy a mužov.

Oblasť zamestnateľnosť sa týka hlavne pracovnej sily, a ide o pomoc pri rozvíjaní tých správnych zručností, ktoré pomôžu pri budúcom hľadaní a udržaní si práce, resp. pracovného miesta.

Oblasť podikanie, sa zameriava na zvýšenie vedomostí a zručnsotí, ktoré sa týkajú založenia vlastného podniku a zamestnávania vlastných pracovníkov.