Kórejská republika (hovorovo označovaná aj ako Južná Kórea, čo však nie je oficiálny slovenský krátky tvar názvu tohto štátu) je štát ležiaci na juhu Kórejského polostrova. Hlavné mesto je Soul. Jeho severný sused je Kórejská ľudovodemokratická republika - hranicu tvorí tzv. demilitarizovaná zóna. V blízkosti Južnej Kórey sa nachádza Japonsko, Čína a Rusko.

Názov Kórea, ktorý sa používa v „západnom“ svete, sa odvodzuje od názvu stredovekého kráľovstva Korjo. Do Európy ho priniesol Marco Polo zo svojich výprav do Číny. V samotnej Kórei (tak na severe ako aj na juhu) sa používa výlučne na označenie obdobia panovania dynastie Korjo (918-1392).

V Južnej Kórei sa na označenie štátu používa názov „Hanguk“ (krajina ľudu Han), jazyka „Hangugo“ (jazyk národa Han), celého polostrova „Hanbando“ (polostrov Han). Je to skrátený tvar od „Tähan minguk“ čo v preklade znie ako „Republika veľkého národa Han“. Tento názov sa odvodzuje od 10 rokov trvajúceho cisárstva „Tähan čeguk“ (1897-1907) a od troch kmeňov Han (Činhan, Mahan a Pjonhan), ktoré obývali južnú časť Kórejského polostrova niekedy na začiatku nášho letopočnu.


Až 99,9% obyvateľstva Kórejskej republiky tvoria Kórejčania. S počtom 48,4 miliónov sa zaraďuje na 26. miesto na svete. Hustotou zaľudnenia 480 osôb / km² je jednou z najhustejšie obývaných krajín na svete – 19. miesto. Tak ako sa menili všetky sféry kórejskej spoločnosti, tak sa v posledných desaťročiach prudko menilo aj zloženie obyvateľstva. Prevažne agrárna krajina 50-tych rokov 20. storočia (počet obyvateľov zamestnaných v poľnohospodárstve dosahoval až 60%, v mestách žilo 20%) sa zmenila na vysoko urbanizovanú (v mestách dnes žije 75%) a priemyselnú krajinu (dnes pracuje v poľnohospodárstve 6,4% obyvateľov), v súčasnosti na post-priemyselnú krajinu.

Za vysoký stupeň urbanizácie je zodpovedné najmä:

situácia po kórejskej vojne – veľký počet utečencov zo severu
od 60-tych rokov prudký priemyselný rozvoj sústredený v mestách
v 70-tych rokoch hnutie „Nová dedina“ (Sämaul undong)
Najväčšie mestá majúce viac ako milión obyvateľov sú Soul (okolo 11 miliónov obyvateľov), Pusan (3,7), Inčchon (2,5), Tägu (2,5), Ulsan (2), Tädžon (1,4) a Kwangdžu (1,4).

60-te roky 20. storočia boli charakterizované vysokým prirodzeným prírastkom obyvateľstva vo výške 2,6%. Klesavý trend v posledných rokoch (pokles na 1% v 90-tych rokoch) sa prejavil najviac v súčasnosti, keď prirodzený prírastok obyvateľstva dosahuje iba 0,62%, čo znamená ohrozenie pre celú spoločnosť.