Akcionári sa nákupom akcií stávajú spoluvlastníkmi – základného kapitálu. Akcionári ručia za záväzky spoločnosti len do výšky nominálnej hodnoty vlastnených akcií. Akcionári sa na riadení akciovej spoločnosti zúčastňujú len v obmedzenej miere, a to v závislosti od svojho podielu na kapitály akciovej spoločnosti. Inak povedané, môžu ovplyvňovať činnosť akciovej spoločnosti len hlasovaním na valnom zhromaždení, a to podľa počtu vlastnených akcií. Ten, kto vlastní – kontrolný balík akcií, má rozhodujúci vplyv pri hlasovaní na valnom zhromaždení i pri obsadzovaní kľúčových miest v riadiacich orgánoch. Akciovú spoločnosť riadi predstavenstvo, ktoré menuje dozorná rada vykonávajúca dohľad na činnosťou akciovej spoločnosti. Dozorná rada sa volí spomedzi zástupcov akcionárov, prípadne aj zo zamestnancov akciovej spoločnosti na valnom zhromaždení, ktoré je kompetentným orgánom pre ventuálne zmeny podnikateľského štatútu, pre rozdelenie čistého zisku, pre udelenie absolutória dozornej rade, pre fúziu, resp. likvidáciu akciovej spoločnosti a pod. Forma akciovej spoločnosti umožňuje vytvárať rozličné finančné zoskupenia, a napr. kapitálovú účasť v – holdingu, koncentráciu kapitálu do vyšších foriem akciových spoločnosti, do – koncernu a trustu. Akciová spoločnosť môže na základe zákonných noriem okrem emisie akcií emitovať a umiestňovať na finančnom trhu tiež iné druhy cenných papierov (obligácie, úverové certifikáty a pod. ). Pre pôsobenie akciových spoločnosti v rôznych oblastiach sveta platia rozdielne právne normy, resp. uzancie. Pre európsku oblasť je charakteristické povolenie činnosti akciovej spoločnosti zo strany štátneho orgánu, možnosť čiastočného upísania základného kapitálu,, predstavenstvo (tiež správna rada) riadiace akciovú spoločnosť, zastupujúce ju v obchodno-právnom konaní, vymenúvajúce riaditeľov (prokuristov, disponentov), predkladajúce valnému zhromaždeniu správu o výsledkoch hospodárenia s návrhom na rozdelenie zisku a udelenie absolutória. V Nemecku existujú akciové spoločnosti, v ktorých po likvidácii môžu zostať jeden akcionár (tzv. Einmann-Aktiengesellschaft). Pri insolventnosti akciovej spoločnosti sa uplatní konkurz, v ktorom akciová spoločnosť súdnym nariadením stráca disponibilitu svojim majetkom (konkurznou podstatou). Vo Veľkej Británii je štandardným druhom akciovej spoločnosti company limited by shares (Ltd). Jej najvyšším orgánom je valné zhromaždenie (general meeting), riadiacim a výkonným orgánom správna rada (directors) menovaná zakladateľmi (promoters) a neskôr tiež valným zhromaždením.