Vyspelé európske štáty investujú do prestavby stávajúcich tratí na vyššiu jazdnú rýchlosť alebo budujú úplne nové trate určené pre jazdu vysokými rýchlosťami V osobnej doprave je cieľom skrátenie cestovných dôb, ktorého sa dosiahne zvýšením cestovnej rýchlosti, lepšou koordináciou s ostatnými druhmi dopravy, dosiahnutie vysokého cestovného pohodlia a rozšírenie ponuky služieb spojených s možnosťou využitia času. Európske železnice združené v medzinárodnej železničnej únii (UIC- Union international des chemins des fer) vypracovali v roku 1985 Európskou dohodu o medzinárodných železničných magistrálách (AGC - Accord Européen sur les grandes lignes internationales des chemin de fer). Dohoda AGC predpokladá zvýšenie jazdných rýchlostí na zostávajúcich tratiach na 160 km/h, na novo budovaných tratiach zo zmiešanou premávkou na 250 km/h a na novo budovaných tratiach iba pre osobnú dopravu na 300 km/h.
Výstavba celoeurópskej siete vysokorýchlostných tratí je spojená s riešením niekoľkých problémov ako sú :
· náročné dopravné stavby
1. tunely
2. mosty
3. veľké zemné práce
· problémy spojené s prechodom vlakových jednotiek medzi železničnými správami
1. prejazdné profily
2. rôznosť zabezpečovacích sústav
3. a najmä odlišnosť prúdových sústav, ktorá si vynútila stavbu viacsystémových elektrických jednotiek
Rozhodnutím Rady Európy v Essene z decembra 1994 bolo stanovené 14 prioritných projektov Európskaj únie, ktoré boli vybrané na základe podrobných rozborov dopravných prúdov, ekonomických a kapacitných možností jednotlivých druhov dopravy a stavu životného prostredia. Medzi týmito projektami v celkovom objeme 92 mld. ECU je 9 projektov železničných o celkovom objeme 73,8 mld ECU. Patria sem tieto spojenia :

1. vysokorýchlostné a modernizované trate sever – juh
Norimberk - Erfurt – Halle / Lipsko – Berlín
Mníchov - Verona
2. vysokorýchlostná trať severozápad
Brusel – Kolín/R
Amsterdam - Lille – Londýn
3. vysokorýchlostné a modernizované trate juh
Madrid - Barcelona – Montpellier
Madrid - Viktoria – Dax
4. vysokorýchlostné a modernizované trate východ
Paríž - Strasburg – Karlsruhe
Metz - Mannheim / Luxemburg
5. vysokorýchlostné a modernizované trate Francúzko – Taliansko
Lyon – Turín
Turin – Miláno – Benátky – Terst
6. Modernizovaná trať SRN – Holandsko
Amsterdam / Rotterdam – Duisburg - Kolín/R
7. Modernizovaná trať Írsko
Cork - Dublin – Belfast
8. Modernizované trate SRN – Dánsko
Hamburk - Kodaň / Frederikshafen
Kodaň - Esbjerg
9.