Táto forma predpokladá zloženie /viazanie/ určitej čiastky peňazí na účte kupujúceho /dovozcu/ v prospech vývozcu /predávajúceho/.
Podstata dokumentárneho akreditívu je v tom, že je to písomný záväzok banky vyplatiť stanovenú čiastku alebo vykonať iné plnenie /napr. akceptovať zmenku/ po splnení podmienok /predloženia predpísaných dokumentov o odoslaní tovaru v čase určenom akreditívom/. Tento záväzok predstavuje tzv. vlastný akreditív. Uskutočňuje sa na základe zmluvy o otvorení akreditívu, ktorú uzavrie banka s príkazcom. O otvorení akreditívu informuje banka oprávnený subjekt – vývozcu, v prospech ktorého bol otvorený.
Akreditív má záväzný obsah :
q názov a adresu vývozcu,
q dovozcu,
q čiastku akreditívu,
q jeho druh,
q stručný opis tovaru,
q termín splatnosti a odoslanie tovaru,
q spôsob platenia,
q presné vymenovanie dokumentov.

Cieľom využitia dokumentárneho akreditívu pri platení je:
- zaplatenie za tovar vývozcovi po splnení všetkých podmienok akreditívu
- dovozcovi aj vývozcovi poskytuje dok. akreditív istotu vtedy, ak je zriadený dobrou bankou a sú splnené podmienky akreditívu.

Keď banka, ktorá otvorila akreditív nežiada od dovozcu platenie ihneď, poskytuje vlastne avalový úver. Tým podporuje likviditu dovozcovi až do doby vyplatenia akreditovanej čiastky.
V praxi sa využívajú viaceré druhy akreditívov:
Odvolateľný – môže byť zmenený, zrušený /bez predchádzajúceho oznámenia/ pred predložením dokumentov o dodávke a preto nie je pre vývozcu žiadúci
Neodvolateľný – nemôže byť zrušený alebo odvolaný bez vzájomnej dohody dovozcu a vývozcu
Potvrdený – je to neodvolateľný akreditív, ktorý banka dodávateľa potvrdí príjemcovi /vývozcovi/ a tým preberá na seba záväzok.
Nepotvrdený - /avizovaný/ - banka oznámi vývozcovi otvorenie akreditívu v inej banke, nepreberá však záväzok. Môže však predložené dokumenty podľa podmienok akreditívu odkúpiť
Krytý – u ktorého je pri zriadení akreditívu krytá celá čiastka hodnoty dodávky vývozcu budď v banke, ktorá zriadila akreditív alebo u potvrdzujúcej banky /pri odkúpení akreditívu/
Nekrytý – je najrozšírenejší, u ktorého príde k úhrade až po predložení dokumentov potvrdzujúcich dodávku /dovoz/ tovaru,
Ramburzný – ak namiesto hotovostného platenia banka prijímateľa akreditívu akceptuje zmenku na ňu vystavenú vývozcom a hneď ju eskontuje. Zmenka je vystavená na hodnotu dokumentov a musí mať v akreditíve napísanú splatnosť /napr. 30 –18 denný ramburz/.
Výhodou tohto druhu akreditívu je že vývozca dostane zaplatenú ihneď plnú hodnotu tovaru, zatiaľ čo príkazca – platí až za určitú dobu, po prevzatí tovaru. Je mu tak poskytovaný veľmi lacný úver. Uplatnenie tejto formy akreditívu je spojené s povolením ramburzného úveru medzi bankami.