Francie má v předškolní výchově dlouholetou tradici a skutečně jí prochází více než 99 % dětí ve věku 3 let. Ve věku 2 let absolvuje předškolní výchovu 35,4 % dětí.

Veřejná mateřská škola je bezplatná. V soukromých rodiče platí poplatky. Školské obvody veřejných škol jsou stanoveny obecními úřady. Obecným cílem mateřské školy je rozvíjet všechny potence dítěte, aby mu byla dána možnost utvářet svoji osobnost a prostřednictvím přípravy na příští vzdělání mu poskytnout lepší vyhlídky na úspěch v primární škole i v životě.

V mateřských školách jsou děti většinou seskupovány podle věku do tří oddělení. „Malé oddělení“, „střední oddělení“ a „velké oddělení“. Toto rozdělení může být velmi pružné. Snahou je brát v úvahu tempo každého dítěte, jeho zralost a úroveň dovedností a vědomostí, kterých dosáhlo. Učitelský sbor může se souhlasem rodičů rozhodnout o umístění dítěte v oddělení, které nejlépe vyhovuje jeho potřebám, i když zcela neodpovídá jeho věku. Tři oddělení mateřské školy vytvářejí cyklus prvního učení, stejně jako první dva ročníky primární školy vytvářejí cyklus základní přípravy. Realizace víceletých cyklů, které mají za cíl vytvořit období delší než jeden školní rok, odpovídá snaze lépe přizpůsobit školu dítěti.

Týdenní délka vyučování je stanovena na 26 hodin.

Mateřská škola je nedílnou součástí školského systému. Učitelé mateřských škol absolvují stejnou přípravu jako učitelé primárního vzdělávání. Po třech letech postsekundárního vzdělávání, většinou univerzitního, a získání diplomu, pokračují jeden nebo dva roky (první je nepovinný) v přípravě na univerzitním institutu pro přípravu učitelů (IUFM). Po prvním roce teoretické a praktické přípravy procházejí kandidáti učitelství prvního stupně konkurzem na přijímání profesorů škol. V případě úspěchu se studenti stávají profesory-stážisty. Po úspěšném dokončení druhého ročníku IUFM jsou jmenováni „profesory škol“. Učitelé mateřských škol, ať jsou státními zaměstnanci ve veřejném školství nebo smluvními zaměstnanci v soukromých smluvně vázaných školách, mají stejná práva, povinnosti i úkoly jako učitelé primárních škol – stejný postup v kariéře, stejnou dobu pobytu ve škole (316 půldnů), stejné právo na další vzdělávání.


3. Povinné vzdělávání

Školní docházka je povinná od 6 do 16 let. Tato povinnost se týká primární školy a collège. Průměrný věk žáků, kteří končí docházku do collège, která je čtyřletá, je 15 let.