Sokrates bol jednou z najvýznamnejších osobností antického Grécka. Veľká osobnosť ľudských dejín, z ktorého myšlienok a názorov čerpali mnohé generácie filozofov a inšpiroval a fascinoval všetkých ľudí , ktorý sa dostali do kontaktu s jeho názormi a činmi .
Jeho otec Sofronikus bol sochár a matka Fainerela pôrodná babica.
Bol vychovaný vo vtedy bežnom duchu aténskej výchovy mužov založenej na telesnej otužilosti a gymnastickom výcviku. Takisto dostal zodpovedajúce vzdelanie v oblasti literatúry, geometrie a astronómie. Bol dvakrát ženatý, prvýkrát s Myrthó a potom so Xantipou. Jeho manželstvo a rodinný život pravdepodobne nehrali v jeho živote veľkú úlohu .
Sokrates žil v období peloponézskej vojny, ničivého moru a tyranskej vlády 30 oligarchov. Taktiež to však bolo obdobie rozmachu Atén a Sparty, rozvoja demokracie, verejných služieb, formovania spoločnosti a vzápätí pomalého úpadku aténskeho polis.
Sokrates sám nič nenapísal. O jeho živote, názoroch, myšlienkach a činoch sa dozvedáme len od iných autorov. Ako jeho hlavných „životopiscov“ by sme mohli menovať Aristotela, Xenofóna a Platóna. V mnohých veciach však majú odlišné podania. Podľa Xenofóna sa Sokrates zaoberal hlavne výchovou občanov – bol teda hlavne moralistom. Platón zase Sokrata idealizuje a Aristoteles ho predstavuje najmä ako filozofa. Najpôsobivejšie však zobrazuje Sokrata Platón. Zobrazuje ho najmä ako dôležitú postavu svojich dialógov.

V súvislosti so Sokratom treba spomenúť aj sofistov, ktorý pôsobili v rovnakom časovom období a niektorý jeho súčasníci do dokonca radili do tejto skupiny, čo je veľmi prekvapujúce, nakoľko boli medzi nimi okrem rečníckej obratnosti a orientácie na človeka zásadné rozdiely a Sokrates proti nim vystupoval. Hlavný rozdiel bol v tom, že Sokrates využíval dialóg s ľuďmi k tomu aby si uvedomili pravdu a naučili sa ju postupnými krokmi odhaľovať. Naproti tomu sofisti využívali svoje rečnícke schopnosti a učili svojich žiakov krasorečeniu k tomu aby dokázali zvíťaziť v „slovných súbojoch“. Navyše si nechávali za svoje služby platiť nemalé peniaze.
Sokrates vždy kládol dôraz na jedinca , na individualitu. Preto nikdy neprednášal mase ľudí a bránil sa hodnoteniu skupiny ľudí ako celku, ale vždy sa snažil diskutovať iba s jedným človekom.