Funkcie štátu sú činnosti, ktoré štát vyvíja. Ide o činnosti veľkého rozsahu a celospoločenského významu, trvalého a systematického charakteru, na ktorých vykonávanie vytvára štát rôzne inštitucionalizované formy.
Obsah funkcií štátu sa v priebehu dejín mení. Tieto činnosti sa vzájomne ovplyvňujú a úzko súvisia s politickým systémom resp. demokraciou.

Poznáme dve základné funkcie štátu:
a) funkcia zabezpečenia reprodukcie mocenských štruktúr, ktoré štátna moc reprezentuje; realizuje sa rôznymi formami - mocensky, ideologicky, ekonomicky, pričom sa uskutočňuje voči subjektom, ktoré pôsobia vo vnútri štátu i mimo neho (nedemokratický charakter),
b) funkcia verejnej moci - zabezpečenia reprodukcie celej spoločnosti; uskutočňuje sa mocensky, ekonomicky, ekologicky, prostredníctvom štátnej správy, sociálnou, vzdelávacou, kultúrnou činnosťou ako i činnosťou v oblasti zdravotníctva. V demokratickom štáte je dominantnou funkcia verejnej moci.

Štát je organizované spoločenstvo ľudí, žijúcich trvalo na určitom ohraničenom území.
Na vznik štátu nie je jednotný názor, existuje niekoľko teórií: náboženská (vychádza z božského pôvodu štátu; teokracia - štát, výtvor boha, osoba na jeho čele je vykonávateľom božej vôle a vládne z božej milosti; egyptský faraón - syn a prevtelenie boha Ra), patriarchálna (vychádza z predstavy, že štát vznikol postupným rozširovaním rodiny), mocenská (chápe štát ako vládu silnejšieho nad slabšími) a zmluvná (tvrdí, že dôvodom vzniku štátu je zmluva medzi ľuďmi).
Štát býva chápaný ako politická organizácia spoločnosti.