Delenie formy vlády na demokraciu priamu a nepriamu akceptuje len vzťah občana a štátu, neberie do úvahy systém inštitucionalizovaných politických subjektov, prostredníctvom ktorých sa občan podieľa na štátnej moci - systém politických strán a hnutí.

Podstatou demokracie je nadradenosť občanov nad štátom. Predpokladom jej fungovania je hodnotový konsenzus - zhoda väčšiny spoločnosti na najdôležitejších hodnotách - uznávanie individuálnej slobody, súkromného vlastníctva a trhového hospodárstva.

Demokratický štát charakterizujú dva základné princípy:
- vláda ľudu - ľud je pôvodným držiteľom moci
- vláda pre ľud - ľud je jediným účelom štátu a všetkého štátneho jednania

Znaky demokratického štátu
- rešpektovanie ľudských a občianskych práv
- vláda väčšiny - štátna politika založená na vôli väčšiny
- ochrana menšiny - menšina má mať možnosť stať sa väčšinou
- vláda na čas - moc zverená vládnucej skupine len na určitú časovo obmedzenú dobu
- princíp právneho štátu - jednanie štátnych orgánov založené na zákonoch, občan má právo odvolať sa proti jednaniu štátnej moci k nezávislým súdom