Potrebujem druhého, aby
som plne chápal všetky
štruktúry svojho bytia.
J.P.SARTRE

Ľudský jednotlivec prichádza na svet iba ako potencionálny človek. Človekom sa stáva vplyvom bezprostredného sociálneho prostredia, v procese, ktorý nazývame socializácia. Výsledkom tohto procesu je získanie špecificky ľudských spôsobov psychického reagovania, vnímania, myslenia, cítenia a konania, čiže osvojenie si vlastností, ktoré jednotlivcovi umožňujú život v spoločnosti.
Proces socializácie nie je náhodný. Existujú ciele socializácie, ktoré sa vyskytujú vo všetkých spoločnostiach a existujú ciele, ktoré sú osobitné iba pre určité spoločenstvá a kultúry. Cieľ spoločný pre všetky spoločnosti je napríklad návyk žiť v určitom zoskupení.


Ak majú ľudia spolu dobre
Vychádzať, je nevyhnutné, aby
Si každý zachoval svoju slobodu.
F.D.L.ROCHEFOUCALA

Každý človek sa v priebehu svojho života stáva členom rôznych skupín. Od narodenia je človek vo vzťahu s inými členmi skupiny, od ktorých závisí a ku ktorým si utvára určité vzťahy. Človek je najprv len členom rodiny, neskôr sa stáva členom iných skupín, priateľských, pracovných, záujmových atď. V každej skupine má človek istú rolu, ktorá je prejavom jeho osobnosti, ale ktorá ho zároveň utvára.
Čo je to skupina? Skupina je v podstate súhrnom dvoch alebo niekoľkých osôb, ktoré majú niektoré spoločné ciele, spoločné normy a sú v určitom ohľade v svojich rolách od seba závislé.
Skupiny sa klasifikujú na základe rôznych kritérií. Tieto kritériá sa niekedy navzájom dotýkajú až prelínajú a skupinu nemožno často iba na základe jedného z nich spoľahlivo začleniť do príslušnej triedy. Jedným z kritérií na klasifikáciu je veľkosť skupiny. Podľa neho rozlišujeme skupiny veľké a malé.
Malé skupiny (ktoré sú najčastejšie predmetom výskumu sociálnej psychológie) sú skupiny približne do 30-40 ľudí. Slovo „malá“ je tu relatívne.