Kde sú tieto charakteristiky viditeľné? Na rolách, ktoré členovia alkoholickej rodiny preberajú na seba v snahe prispôsobiť sa chorobe, ktorá je medzi nimi. Povedzme si teda teraz niečo o týchto rolách. Najprv však treba povedať, že roly sa nenachádzajú len v alkoholických alebo inak dysfunkčných rodinách, ale sú aj v rodinách zdravých. No tam, na rozdiel od alkoholickej rodiny, rotujú. V alkoholickej rodine jednotliví členovia majú tendenciu priľnúť k jednej role natrvalo. O čom sú roly?
V časoch stresu členovia rodiny preberajú na seba roly, aby sa priaznivo vyrovnali s krízovou situáciou, ktorá nastane. Keď napätie odznie, roly skončia. Napríklad, keď niekto z rodiny zomrie, jeden člen rodiny sa stane „organizátorom“ skupiny a prevezme na seba povinnosť zariadiť nevyhnutné formality k pohrebu. Iní členovia rodiny sú potom voľní a môžu sa venovať naplno žiaľu, ktorý smrť blízkej osoby vyvolala. Čo sa týka rolí, zdravé rodiny si delegujú autoritu tak, ako je to vhodné: deťom sa napríklad nikdy neukladá zodpovednosť za úlohy, ktoré sú vyhradené iba pre rodiča.

V alkoholických rodinách sú roly fixné, neohybné a sprevádzajú deti do dospelosti. Členovia rodiny sa na svoju rolu naviažu a žiadnu inú hrať nevedia. Niektorým táto rola vyhovuje, napríklad hrdinom, niektorým nie, napríklad stratených deťom, alebo Čiernym Petrom, no ak by ju nehrali, nevedia, kto sú. Inú rolu totiž, ako tú, ktorú stále hrali, hrať nevedia. Ktoré konkrétne roly sa v alkoholických rodinách vyskytujú? Sú nimi: hrdina, zabudnuté dieťa, rebel a maskot (klaun). Ako sme si už vyššie naznačili, je tu aj rola uschopňovateľa, ktorú hrá manželský partner alkoholika, ale o tej si teraz hovoriť nebudeme, pretože nie je rolou detí.
Hrdina
Kto je hrdina v alkoholickej rodine? Ten srdečný, citlivý, príjemný človek, ktorý sa stále stará o potreby iných. Hrdinovia môžu mať dve podoby: zodpovedný hrdina a utešujúci hrdina.

Zodpovedný hrdina. Je to obyčajne najstaršie dieťa v rodine. Ako tak vyrastá, začne sa cítiť výnimočným. Iné deti si ho volia často za vodcu. Dospelí ho chvália za dobré správanie. Zodpovedný hrdina poskytuje alkoholickej rodine, kde život je chaotický a nepredvídateľný, štruktúru a dôslednosť. Ak napríklad otec a matka sú mimo na pitke, tieto deti dohliadnu na domáce úlohy mladších súrodencov, pošlú ich včas spať, dohliadnu, aby si umyli zuby a skutočne zaľahli do postele.
Herb Gravitz a Julie Bowdenová, odborníci na problematiku dospelých detí alkoholikov, uvádzajú na popis zodpovedného hrdinu nasledujúci príklad: 8-ročné dievčatko opisuje svoj strach, keď sa náhle v noci zobudilo na zvuky pochádzajúce z bitky medzi rodičmi. Matka bola doma a čakala na otca, keď sa vráti domov z krčmy. Otec sa vrátil. Opitý na mol. Matka sa do neho pustila. Rozpútala sa hádka. Začali lietať poháre. Zakrátko začala bitka. Dievčatko zavolalo svoju mladšiu sestru k sebe do postele. Mladšia sestra začala vystrašene nariekať. Staršia ju utešuje: „Všetko je v poriadku. Neboj sa. Otec mame neurobí nič. Všetko bude zasa dobre. Uvidíš.“ Staršia sestra v tejto chvíli odložila svoj vlastný strach, aby sa postarala – ako rodič – o strach svojej mladšej sestry. Zodpovedný hrdina robí život rodičov ľahším. Alkoholik sa môže venovať svojmu pitiu, jeho žena sa zasa môže zamestnávať alkoholikom.

Zodpovedný hrdina sa tiež naučí kompletne sa spoliehať iba na seba. Ak dospelí sú nespoľahliví, ako inak sa potom dá dosiahnuť stabilita? Postaraj sa ňu sám. Zodpovedný hrdina nakoniec začne žiť podľa motta: „Ak chceš, aby bolo niečo urobené, urob to sám. Nespoliehaj sa na nikoho.“
Nakoľko mnohí sa cítia opustení, miesto svojej pohody hľadajú mimo svojej vlastnej rodiny. Snívajú o tom, ako odídu z domu, akonáhle im to bude možné. Zodpovedný hrdina je tiež charakteristický tým, že sa začne sústreďovať na krátkodobé ciele, nakoľko dlhodobá budúcnosť a jej plánovanie je pre neho také neisté. Začne žiť iba akoby pre dnešok. Na zajtrajšok sa pripravuje málo. Tým, že si stanoví ciele, ktoré sú dosiahnuteľné v krátkom čase, má pocit dobre vykonanej práce. Tieto deti alkoholikov sú akční ľudia. Ich život – to je akcia, činy, skutky; niečo viditeľné.

Utešujúci hrdina. Toto je druhý typ hrdinu. Aj on je človekom akcie a skutkov podobne ako zodpovedný hrdina, no jeho energia je zameraná na zachraňovanie iných. Zmierujúci hrdina je jedným z najcitlivejších detí v alkoholickej rodine. Toto dieťa si zoberie na starosť emocionálne potreby všetkých detí v rodine, a tak urobí život pre ne znesiteľným. Uteší súrodencov, ktorí sú zmätení opilosťou otca alebo matky a ich správaním, napríklad v supermarkete, kam sa vybrali spolu, alebo uchlácholia hnev niektorého súrodenca, ktorý je rozčúlený, že zasa mu bolo čosi sľúbené, a ani teraz sa to nesplnilo a pod.
Utešovateľ sa iba zriedkavo rozčúli: má totiž málo očakávaní alebo žiadne, a ak mu jeho plány nevyjdú, nejako zvlášť ho to nerozruší. A ak má predsa len nejaké problémy, nechá si ich pre seba. V škole zvykne toto napohľad citlivé, nesebecké a na nič sa nesťažujúce dieťa vždy obrátiť pozornosť od seba samého na iných. Ľudia ho pokladajú za dobrého, rozdávajúceho sa človeka, ktorý sa snaží za každú cenu každému vyhovieť. Utešovateľ je obyčajne vždy obľúbeným a vyhľadávaným človekom. Nečudo, veď celé jeho úsilie je nasmerované výlučne na druhých.

Všetci hrdinovia – či sú to hrdinovia zodpovední alebo utešovatelia – sa snažia nejako vyvažovať slabosť rodiny, napraviť jej nerovnováhu, uzdravovať jej bolesť. Sú to „tí najlepší chlapci alebo dievčatá na svete.“ Namiesto toho, aby sa snažili o naplnenie svojich vlastných potrieb, celý svoj život zasvätia jednému nemožnému snu: navrátiť rodine stratenú sebaúctu.

Aj napriek tomu, že to je čudné, hrdinovia naozaj poskytujú rodine príležitosti, kedy môže byť na nich hrdá a kedy sa kvôli nim celá rodina dostáva do iného svetla aj sama pred sebou. Sú obyčajne úspešní a výnimoční v tom, že na čo sa podujmú, zbierajú trofeje a sú považovaní za šikovných a úspešných ľudí. Sú však schopní uzdraviť bolesť svojej rodiny úplne? NIE. Problémom je totiž pijúci alkoholik. Dôsledkom tohto potom bude, že hrdinovia budú v sebe nepretržite cítiť hlboký pocit nedostatočnosti. Nech bude úspech akýkoľvek veľký, nikdy ho nebude dosť. Aby boli hrdinovia hrdí aj sami na seba, k tomu treba urobiť ešte viac. Koľko však?
Aké sú dôsledky tohto všetkého v dospelosti? Zodpovední hrdinovia sú stále tí, ktorí majú veci na starosti. Väčšina z nich sa snaží preberať vodcovské role, kde by mohli veci organizovať a mať všetko pod kontrolou. Najťažšou vecou pre nich bude relaxovať. Pre nich život je vážna vec.

Neznášajú a cítia sa nesvoji, keď je niekto ľahkovážny. Vo veku okolo 25 rokov väčšina z nich sa cíti dosť osamelými: starajú sa síce o potreby kdekoho, no iba veľmi zriedkavo dovolia iným, aby sa oni postarali o ich potreby. Necítia sa dobre vo vzťahu, ktorý je vzájomný. Nie sú schopní osvojiť si pravidlá ľudských vzťahov. Namiesto toho si osvoja ostrý a všetko si všímajúci postoj pozorovateľov. Pre zodpovedných hrdinov je jednoduchšie na svet reagovať, ako do neho vstupovať ako rovnocenná súčasť jeho vzťahov a aktivít.
Utešujúci hrdinovia sú podobní: sú to „milí“ ľudia, ktorí preberajú na seba starostlivosť o potreby iných. Ich vzťahy postrádajú vzájomnosť. Utešovatelia dávajú veľa, no berú málo. Ako empatickí poslucháči odvádzajú pozornosť od seba samých. Svoj čas trávia tak, že sa snažia ľuďom vyhovieť a prispieť k tomu, aby sa cítili lepšie. Sú vynikajúcimi vyjednávačmi, majstrami v riešení konfliktov. Fanatický utešovateľ sa nikdy nedostane do stavu, že by s čímsi nesúhlasil. Sú vždy prvými, ktorí sa ospravedlňujú, a to dokonca aj vtedy, keď to nie je nevyhnutné.

Utešovatelia iba veľmi zriedkavo uvažujú na tým, čo by chceli. Svojich vlastných potrieb sa navždy zrieknu. Väčšina z nich nie je schopná bezpečne vyskúmať túto otázku: „Čo by si mal (ty) robiť pre seba samého, aby si sa (ty) cítil lepšie?“ Ako dôsledok potom od života iba veľmi zriedkavo dostanú to, čo by si želali.
Ako sa väčšina dospelých hrdinov cíti? PRÁZDNI A NEŠŤASTNÍ. Zažívajú iba veľmi nepatrný pocit, že čosi dosiahli. Niektorí sú osamelí a v depresii. Iní vystrašení a v úzkosti. Mnohí pochybujú o zmysle života. A pre všetkých: zdroj ich ťažkostí je neznámy a ťažko pochopiteľný.
Hrdinovia a alkohol. Ako je to s hrdinami a s alkoholom? Niektorí začnú dospelosť ako zarytí abstinenti. Mnohí nie. Pre nich alkohol je vec, ktorá je schopná divov: cítia sa po ňom menej neohybnými, uvoľnenejšími, relaxovanejšími. Cítia sa schopnými a asertívnymi. O sebe hovoria slobodnejšie. Sú schopní vyjadriť aj svoj hnev. Zopár z nich si dovolí dokonca byť aj sebeckými.