Podporoval rozvoj výroby pre trh a chápal súvislosti medzi peniazmi a výmenou tovaru.
- A. Smith : Bol stúpenec a hlásateľ hospodárskej slobody (liberalizmus). S nastolil problémy, ktorých ďalšie riešenie podnietilo rozvoj ekonomickej vedy. Za základ fungovania trhovej ekonomiky pokladal slobodu človeka, slobodu vlastníctva a podnikania. S predpokladal, že všetky ekonomické javy a procesy vyplývajú z prirodzenej povahy človeka – egoistu, ktorý sleduje svoj osobný záujem, a ten je hybnou silou celého ekonomického vývinu. Trhový systém funguje tým dokonalejšie, čím slobodnejšie môžu jednotlivci sledovať svoje vlastné ekonomické záujmy. Vzniká medzi nimi konkurencia, ktorá prináša slobodnú hru ekonomických síl trhu. Štátu v trhovej ekonomike pripadajú len tri úlohy: 1. ochraňovať krajinu pre vonkajším nebezpečenstvom, 2. udržiavať poriadok a spravodlivosť vo vnútri krajiny, 3. budovať a udržiavať verejné zariadenia, o ktoré nemá záujem jednotlivec, pretože sa nevyplácajú. Významné je S učenie o hodnote: zdrojom bohatstva krajiny je práca, a to bez ohľadu na to, v akom odvetví bola vynaložená. Hodnotu určuje množstvo práce vynaloženej na výrobu tovaru, resp. tri dôchodky spoločnosti – mzda, zisk a renta. S učenie o hodnote sa stalo zdrojom rôznych teórii hodnoty.
- David Ricardo nemal špeciálne ekonomické vzdelanie. Nadviazal na S učenie, predovšetkým jeho teóriu hodnoty. Podľa R veľkosť hodnoty určuje množstvo práce, ktoré treba vynaložiť na jeho výrobu. Veľkosť hodnoty tovaru závisí aj od minulej práce. Svoju teóriu aplikoval na oblasť medzinárodnej deľby práce a vytvoril teóriu komparatívnych (porovnateľných výhod). Vychádzal z predpokladu, že národ môže zvýšiť svoju životnú úroveň, ak sa špecializuje na výrobu výrobkov, ktoré dokáže vyrábať s najvyššou produktivitou práce.
- J. B Say kritizoval Smitha a tvrdil, že výroba tovarov je tvorba užitočných vecí, na ktorej sa podieľajú tri výrobné faktory: práca, pôda, kapitál. Každý výrobný faktor má za podiel na výrobe nárok na odmenu. Odmenou za prácu je mzda, za kapitál zisk a za pôdu renta. Jeden z klasických zákonov Saya je zákon trhu, podľa ktorého ponuka si automaticky vytvára dopyt, čiže sa všetky predajú. Celý tento proces má zabezpečiť veľká konkurencia. Zo Sayovho zákona trhu vyplýva, že cenu každého tovaru tvorí mzda za prácu a zisk podnikateľa. To znamená, že výrobou určitého množstva tovarov sa zároveň vytvárajú dôchodky (robotníci dostávajú mzdy, podnikatelia zisk), ktoré je možné vynaložiť na nákup iných tovarov.