Všeobecná teória motivácie ako súčasť psychológie prináša celý rad teórií pracovnej motivácie, ktoré predstavujú súbor poznatkov o faktoroch, ktoré ovplyvňujú chovanie pracovníkov.

Maslowova teória potrieb
Táto teória je jednou z najznámejších teoretických koncepcií motivácie ľudského chovania. Podstatou tejto teórie je vymedzenie rozhodujúcich potrieb človeka, ako zdroja základných motívov jeho chovania. Potreby sú usporiadané v určitom poradí - stupňoch (pyramída potrieb), ktoré súčasne odrážajú aj význam (váhu) potreby v celej štruktúre potrieb. Do určitej miery odrážajú aj určitú hodnotovú orientáciu jednotlivca.
1. stupeň - existenčné potreby základného charakteru (fyziologické), ktoré musia byť uspokojené, ak nemá človek trpieť (hlad, smäd, spánok, oblečenie, bývanie). 2. stupeň - potreby bezpečnosti, chápané nielen ako bezpečnosť fyzická, ale predovšetkým ekonomická. 3. stupeň - sociálne potreby realizované predovšetkým vzťahom a kontaktami s okolím (skupina, podnik, spoločnosť). Realizuje sa predovšetkým v oblasti medziľudských vzťahov.
4. stupeň - potreby sebarealizácie (rozvoj osobných schopností, rozvoj pocitu vlastnej hodnoty a možnosť ovplyvniť vlastný život a jeho okolie) sú na vrchole potrieb jednotlivca.
Podľa Maslowa sa tieto potreby uspokojujú v následnosti: len čo sa približíte k uspokojeniu jednej y nich zvýši sa priorita nasledujúcej. Táto stupnica sa uplatňuje predovšetkým na pracovisku, pretože človek potrebuje peniaye, odmenu, ale tiež úctu a spoluprácu. Ďalší aspekt Maslowovej teórie potrieb, súvisí s procesom výberu pracovníkov. Pri výbere pracovníkov sa vychádzalo z požiadavky, aby boli presne dané nároky práce pracovného miesta, alebo funkcie, ktoré má byť obsadené. Súčasne by mal byť v procese výberu vyhľadaný taký pracovník, ktorý zodpovedá týmto nárokom svojimi schopnosťami a vedomosťami. Ak boli tieto požiadavky splnené, je možné proces výberu považovať za úspešný. Optimálne obsadenie funkčnej pozície predpokladá súlad medzi tromi faktormi:
a) potrebou pracovníka,
b) kapacitou jeho schopností,
c) nárokov práce

Zhodnotenie individuality jednotlivca a jeho potrieb má v motivačnom procese mimoriadny význam a na Maslowovu teóriu v tomto smere nadviazal a rozvinul ju H. Heckhausen (1974).

Základné motivačné typy pracovníkov podľa Heckhausena
Je možné rozlíšiť dva základné typy osobnosti z hľadiska motivačných vplyvov, ktoré u nich prevládajú.
1.