Jej predmet zahŕňal takmer všetky spoločenské vedy, medzi nimi aj ekonómiu
- neskôr bol vychovávateľ šľachtica vo Francúzsku, kde sa stretával s fyziokratmi
- „Bohatstvo národov“ = „Pojednanie o podstate a príčinách bohatstva národov“ – 1776
- v poslednej tretine 18. storočia prestáva byť ústrednou postavou obchodník, ktorý sa orientuje prevažne na zahraničné trhy. Najdôležitejšou postavou sa stáva priemyselník, ktorý sa zameriava na výrobu. Tá sa uskutočňovala v manufaktúrach, ktoré mali oveľa vyššiu produktivitu práce (kvôli deľbe a špecializácii) ako remeselná výroba
- tieto fakty ovplyvnili Smitha pri analýze hodnoty a medzinárodného obchodu
- ekonomické javy a zákonitosti vyplývajú z prirodzenej povahy človeka, ktorý je hybnou silou ekonomického vývinu. Každý človek sa riadi svojím vlastným prospechom, ale vedie ho len akási neviditeľná ruka, aby pomáhal dosiahnuť cieľ, o ktorý mu vôbec nejde. Tým, že sleduje vlastné záujmy, neraz prospeje záujmom spoločnosti viac, ako keby im chcel skutočne prospieť.
- pri formulácii tejto svojej myšlienky nepredpokladal, že záujmy jednotlivca môžu byť protichodné so záujmami spoločnosti, vychádzal z predstavy harmonického sveta (fyziokratická myšlienka prirodzeného poriadku)
- v jeho chápaní prirodzený poriadok = prirodzená povaha egoistu pričom sa nastoľuje a funguje samočinne → nevyhnutnosť hospodárskej slobody, liberalizácia, opustenie uskutočňovania merkantilistickej politiky aj s jej zásahmi do hospodárstva
- politika hospodárskeho liberalizmu = politika „laissez faire“ = politika „free trade“
- spoločnosť reguluje trh a konkurencia a nie štát. úloha štátu spočíva v zabezpečení vonkajšej ochrany, vnútornej bezpečnosti a verejné služby, ktoré sú v záujme jednotlivcov, ale ktoré nie sú jednotlivci schopní sami zabezpečiť (udržiavanie ciest, mostov, prieplavov, pošta, vzdelávacie inštitúcie, ...) (úžitok z nich by jednotlivcovi nikdy nemohol nahradiť výdavky, ktoré by na tieto služby jednotlivec vynaložil)
- Smithove kánony - každý má platiť daň úmerne veľkosti svojho dôchodku
- daň má byť stanovená presne
- má sa vyberať vtedy a takým spôsobom, aby to najviac vyhovovalo poplatníkovi
- náklady spojené s výberom daní treba minimalizovať
- zdrojom bohatstva národov je celkové množstvo vynaloženej práce a jej produktivita
- produktivita práce závisí od rozvinutosti deľby práce a špecializácie. Pritom stupeň deľby práce je tým vyšší, čím širší je trh a teda deľba práce je obmedzená rozsahom trhu.