Podnikateľský plán je písomný dokument vypracovaný podľa kompetentnosti jeho tvorcov a požiadaviek jeho budúcich užívateľov, v ktorom je potrebné zodpovedať tri okruhy otázok:
1. ako sa plánuje podnikať. Cieľom zodpovedania tohoto okruhu otázok je poskytnúť návod na riadenie podnikania – spôsob podnikania. Odpovede na tieto otázky pomáha zodpovedať sústava poznatkov manažmentu podnikania.
2. v čom sa plánuje podnikať, alebo rozšíriť podnikanie. V tomto okruhu otázok sa určujú podmienky a predpoklady úspešnosti podnikania na trhu, produkty, s ktorými sa plánuje uspieť, ich ceny, lokality, spôsoby ponúkania a pod. Na otázky tohoto druhu pomáha nájsť odpovede sústava poznatkov marketingu podnikania. 3. za čo sa plánuje podnikať. Odpovedať na tieto otázky znamená vytvoriť si predstavu o zdrojoch – financiách podnikania a vymedziť pravidlá hospodárenia pri podnikaní. Odpovede na tento okruh otázok dávajú financie podnikania.
Podnikateľský plán je vždy požadovaný peňažnými inštitúciami pri žiadaní o úvery pre posúdenie schopnosti podniku kryť a splácať tak istinu ako aj stanovený úrok.

Funkcie a úlohy podnikateľského plánu

Podnikateľský plán sa vypracováva pre vnútropodnikové alebo mimopodnikové účely, takže plní vnútornú i vonkajšiu funkciu. Podnikateľský plán nadväzuje na strategické plány pre jednotlivé oblasti. Podnikateľský plán sa spracováva v sumárnej podobe pre potreby vrcholového manažmentu, ako aj detailne, pre nižšie úrovne riadenia a vtedy obsahuje aj časovú špecifikáciu realizácie plánu. Podnikateľský plán má pre vrcholový manažment význam najmä v tom, že determinuje významné opatrenia najmä v marketingovej oblasti, aby sa splnili ciele podniku v oblasti zvyšovania podielu na trhu, prenikania na nové trhy alebo zavedenia nového produktu na trh. Podnikateľský plán v sumárnej podobe poskytuje vedeniu orientáciu pri jeho každodennej práci, umožňuje podnikateľom včas rozpoznať úzke miesta v personalistike, časovej náročnosti, príp. finančnej zabezpečenosti a odstrániť ich bez finančných strát už v etape plánovania. Okrem využitia ako nástroja plánovania je podnikateľský plán vhodný aj ako nástroj kontroly. Na konci každého roka sa porovnávajú skutočné údaje s plánovanými a z toho porovnania je zrejmé, či sa splnili ciele resp. Či a kde došlo k odchýlkam.
Porovnávaním získava vedenie poznatky o tom, koľko času a kapitálu ktoré aktivity vyžadujú a do akej miery boli hodnoty naplánované správne.