Jazyk HTML je typografický, to znamená, že výsledný dokument iba popisuje, ale jeho interpretácia je prenechaná až na cieľový prehliadač (napr. Netscape Navigator, Internet Explorer).

Syntax príkazov
Úprava textu je realizovaná pomocou príkazov, ktoré sú uzavreté do ostrých zátvoriek a ich parametrov "text”. Väčšina týchto príkazov ohraničujúcich určitú časť textu má na začiatku umiestnený začiatok príkazu a na konci koniec príkazu. Takýto príkaz platí pre text umiestnený medzi začiatkom a koncom príkazu. Text, ktorý má byť formátovaný ako nadpis, môžeme označiť takto:

Text nadpisu

Nie všetky príkazy sú však takto párové. Ako príklad nám môže poslúžiť príkaz
, ktorý si v texte vynucuje zalomenie riadku. Príkaz umiestnime za slovo, po ktorom sa má riadok ukončiť. Väčšina príkazov sa dá ešte upresniť pomocou rôznych parametrov. Atribúty sa píšu za začiatok príkazu (dovnútra ostrej zátvorky). Príkladom je značka zobrazujúci obrázok, ktoré umiestnenie je uložené v atribúte SRC:

Zobrazí sa obrázok fotka.gif, umiestnený v adresári images.
Je bežné, že sa príkazy HTML dajú do seba vkladať. Takto sa dajú dosiahnuť zaujímavé efekty. Ak prehliadač príkaz nepozná, jednoducho ho ignoruje. Starší prehliadač, ktorý nepozná nový príkaz teda neukončí prácu vypísaním chybovej hlášky, jednoducho príkaz preskočí.