Predtým ako sa monitory začali masovo používať ako výstupné zariadenie počítačov, bol najbežnejšou formou výstupu výpis výsledkov na tlačiarni označovaný ako listing.Tlačiarne, ako výstupné zariadenia počítačov, nahradili postupne elektrické písacie stroje a diaľnopisy.
Tlačiarní je veľa druhov, líšia sa najmä rýchlosťou a kvalitou tlače. Môžeme ich rozdeliť na:
a) mechanické - tlačiarne s menšou kvalitou tlače, ale sú cenovo prístupnejšie. Známe sú najmä ihličkové (mozaikové) tlačiarne - 9 alebo 24-ihličkové. Tieto tlačiarne umožňujú tlač v rôznych kvalitách:

* draft - rýchla ale nekvalitná tlač
* NLQ - pomalšia ale kvalitnejšia tlač (NEAR LETTER QUALITY)
* LQ - kvalitná tlač (LETTER QUALITY)
Tieto tlačiarne pracujú v režime textu i grafiky. Ak tlačíme obrázok, je tlač o niečo pomalšia. Znaky tlačia pomocou sady ihličiek, ktoré vytvárajú text alebo obraz "bod po bode". Sú to najbežnejšie tlačiarne mikropočítačov, aj keď sú pomerne pomalé (za minútu vytlačí približne l stranu).
Za štandard ihličkových tlačiarní sú považované tlačiarne firiem IBM a EPSON, medzi ďalších výrobcov patria: STAR, CITIZEN, PANASONIC.






Obr. 10 Maticová alebo ihličková tlačiareň

b) nemechanické - sú tlačiarne tryskové (atramentové) a laserové. Tieto tlačiarne dokážu pracovať rýchle a tiež farebne a vo výbornej kvalite zodpovedajúcej tlači klasických tlačiarenských strojov. Samozrejme cena laserových tlačiarní je vyššia ako cena ihličkových tlačiarní.
Za štandardné tlačiarne sú v súčasnosti považované tlačiarne firmy Hewlett Packard.
Princíp tryskovej tlačiarne spočíva v tom, že kvapky atramentu sú vystrekované z mnohých trysiek proti papieru, na ktorom okamžite vysychajú. Záleží na kvalite a povrchu papiera, či sa kvapka nerozpije. Ich výhodou je veľmi tichá prevádzka a nižšia obstarávacia cena.
Laserová tlačiareň je v súčasnosti najkvalitnejším bežným zariadením slúžiacim na tlač u osobných počítačov. Sú pomerne rýchle pre bežné kancelárske potreby (4-10 strán za minútu). Fyzikálne sú podobné kopírovacím strojom. Na papier sa nanesie zo zásobníka (tzv. toner) vrstva farby a potom sa papier ohreje na vysokú teplotu (cca 180˚ C) v peci vo vnútri tlačiarne. Farba pri ohriatí rýchlo zaschne. To všetko prebieha rýchle, za plynulého prechodu papiera tlačiarňou.







Obr. 11 Laserová tlačiareň

Dôležitými charakteristikami tlačiarní sú najmä kvalita a rýchlosť tlače, hlučnosť i veľkosť pamäti tlačiarne.
Kvalita tlače je veľmi dôležitým parametrom tlačiarne. Udáva sa v počtoch bodov, ktoré je tlačiareň schopná vytlačiť na 1 palec - jednotka je dpi (angl. dots per inch - bodov na palec).