Elektronický obchod a obchod na internetu

Internet je celá soustava vzájemně propojených počítačových sítí, které jsou založeny na společné filozofii a stejných protokolech. Stupeň jejich propojení a možnosti jejich vzájemné součinnosti jsou však takové, že běžný uživatel může výsledný celek skutečně považovat za jednu jedinou síť. Není to zase až tak dávno, co globální počítačová síť Internet prošla velmi důležitou změnou - z technického zázraku, určeného zasvěceným odborníkům, se stala záležitostí doslova masovou, přístupnou skutečně každému. Stalo se tak poté, co Internet převzala do svých rukou komerční sféra, a dokázala nabídnout jeho služby jako běžnou obchodní komoditu každému, kdo je ochoten a schopen si je zaplatit. Současně s tím se komerční sféra postarala i o to, aby se práce v Internetu maximálně zjednodušila, a nevyžadovala téměř žádné odborné zázemí ani povědomí o technikách a principech, na kterých je Internet vybudován. Tím se dveře do Internetu otevřely i obrovskému zástupu potenciálních uživatelů z řad lidí, kteří jsou odborníky na jiné věci, než na počítače, počítačové sítě a komunikace.
Současný stav rozvoje Internetu charakterizuje zajímavý paradox - jeho hlavním problémem již nejsou technologie a technická stránka fungování, ani záležitosti organizační. I když zde jisté problémy existují, jsou řešitelné, a jejich řešení je závislé především na dostatku peněz, resp. investic. Ty je komerční sféra ochotna poskytnout, ale pouze tehdy, pokud bude moci očekávat dostatečnou návratnost vložených prostředků - a tato je zase závislá na tom, jaký bude skutečný zájem o Internet, a zejména jak velký bude „odbyt" jeho služeb. No a ten je zase závislý na tom, zda a jak dalece lidé dokáží pochopit, co Internet skutečně je, k čemu a jak by jej mohli využít, a co by jim mohl přinést.
Všeobecná informovanost potenciálních zájemců o Internet ale nebývá vždy nejlepší, a to jak u nás, tak i ve světě. V nejrůznějších nabídkách, kterými se dnešní poskytovatelé Internetových služeb doslova předhání a vzájemně trumfují, se sice dozvíte hodně o cenách za jednotlivé služby, ale již mnohem méně o tom, k čemu vám daná služba může posloužit.
Elektronikcý obchod lze obecně definovat jako jakýkoliv obchod uskutečnený s využítím elektronických nástrojů.
Pojem „elektronický obchod“ vznikl spontánně, nemá žádnou pevnou definici a je užíván spíše zvykověn pro jednu z forem užití dálkového přenosu dat.