Vidíme teda, že IP adresa sa delí na časť reprezentujúcu adresu siete a časť reprezentujúcu adresu PC v tejto sieti. Podľa toho, ako sú jednotlivé siete rozsiahle (koľko PC obsahujú), sú IP adresy rozdelené do troch hlavných tried. Triedy sa líšia počtom bitov vyhradených pre sieťovú a PC časť adresy.
Z počtov bitov vyhradených pre každú časť IP adresy možno ľahko určiť koľko celkom môže existovať sietí napríklad typu B a koľko môže každá táto sieť obsahovať počítačov.
Existuje niekoľko adries, ktoré je zakázané používať ako adresy počítačov v sieti:

1) 127.0.0.0 alebo 127.0.0.1 takzvané loopback adresy. Tieto adresy používa sieťový software k testovacím účelom. Ak pošleme dáta na túto adresu, tak nebudú vysielané cez žiadny zo sieťových adaptérov PC do siete. Môžeme tak určiť, či je náš software funkčný nezávisle na tom, či funguje sieťový hardware;

2) Sieťové adresy, tj. adresy, ktorých počítačová časť obsahuje samé nuly. Tieto adresy sú využívané IP protokolom k správnemu smerovaniu paketov medzi sieťami;

3) Broadcast adresy, ktorých časť obsahuje samé jednotky. Používajú sa k hromadnému rozosielaniu paketov. Ak pošleme paket na broadcast adresu, tak ho dostanú všetky PC v danej sieti.

Maska siete je číslo dlhé 4 byty, ktoré určuje, aká časť IP adresy je vyhradená pre adresu siete. Pozície, ktoré obsahujú binárnu jednotku určujú sieťovú časť adresy a pozície obsahujúce binárne nuly určujú počítačovú časť adresy. V prípade siete typu C zadáme teda masku s hodnotou 255.255.255.0.

Symbolické mená

V predchádzajúcej časti sme sa oboznámili s IP adresami. Vidíme, že predstavujú 32 bitové čísla. Pretože je manipulácia s dlhšími číslami pre človeka nezáživná a nepraktická, bol vytvorený mechanizmus umožňujúci užívateľom zadávať miesto IP adries počítačov ich symbolické mená. Obslužný software potom prevádza mapovanie symbolických mien na IP adresy automaticky.
Ak nestanovíme inak, mapujú sa symbolické mená na IP adresy v súlade so súborom hosts. Tento súbor obsahuje IP adresy a symbolické mená v nasledujúcom formáte:

IP_adresameno_počítača

V každom prípade by mal obsahovať loopback adresu a adresu počítača, na ktorom sa nachádza. Ďalej samozrejme IP adresy a symbolické mená počítačov, s ktorými chceme komunikovať. Súbor hosts potom môže vypadať takto:

127.0.0.1 loopback
192.168.30.15 localhost
192.168.30.1 lucy xxx903 f
192.168.5.1 mirec sipok m