Tento operačný systém bol vyvinutý spoločnosťou Microsoft ako priamy nasledovník windows-u 3.x, čo sa prejavuje aj u jeho spätnej kompatibility. Na trhu sa objavil ako pracovná stanica koncom roku 1994. Je to samostatný operačný systém, interne 16 bitový, ale s možnosťou rýchleho chodu 32 bitových programov. Používa systém tabuľky FAT 16 na rozdelenie disku. Minimálne hardwarové nároky na jeho prevádzkovanie sú:
procesor 386
pamäť RAM 4 MB
grafická karta podporujúca 16 farieb.

Hlavných odlišností tohto OS od W 3.11 zakladajúcich sa na vývoji je niekoľko. Preemptívny multitasking (systém riadi rozdelenie systémového času medzi jednotlivé spustené aplikácie podľa priority), podpora Plug and Play, kedy systém sám identifikuje hardware počítača a nainštaluje príslušné ovládače väčšinou bez reštartu systému, ďalej podpora dlhých názvov súborov, využitie clipboardu (prenos dát a objektov pomocou dočasného umiestnenia do pamäti), multiužívaťelská podpora, kde každý užívateľ môže mať vlastné nastavenia (plochu, ikony, Start menu). Nastavenia lokalizácie a podpory jazykov a klávesníc. Multimediálne možnosti - podpora grafiky, video, zvuk, 3D akcelerátory (využitím technológie direct 3D, Open GL, Glide), podpora zariadenia CD-ROM a iné. Dominantnou stránkou tohto OS bolo hlavne úsilie o zjednodušenie ovládania a prístupu k vnútorným nastaveniam pre neprofesionálneho užívateľa.

Táto skutočnosť spolu s možnosťou integrácie MS Office balíku a sieťovej podpore s prístupom na internet (integrovaný Internet Explorer 3.0) umožňovala presadenie sa na trhu IT vo väčšom merítku. Urýchlenie vývoju OS Windows 95 spôsobili hlavne chyby a nedostatky, ktoré boli nezanedbateľné. Napríklad jeho značná nestabilita, čo spôsobovala pád systému pri chybnom chode aplikácie, strata neuložených údajov a nedostatočná efektivita integrovaných nástrojov na údržbu a opravu systému. Ale hlavne nezriedkavý výskyt programátorských chýb začal byť atribút, ktorý sa často vyskytoval v označovaniach a definíciách tohto OS. Veľkým nedostatkom boli aj vlastnosti, ktoré neumožňovali, aby Windows 95 dosiahol triedu bezpečnosti C2. To znemená že nezaisťujú funkciu opätovného použitia aplikácie v operačnej pamäti, čo zabezpečovala až platforma NT. Zanedbateľná nie je aj jeho dosť vysoká cena.