Počítačová sieť 

Na to, aby mohli ľudia medzi sebou komunikovať prostredníctvom počítačov, musia vedieť medzi sebou komunikovať samotné počítače. Počítačom umožníme komunikovať, ak ich navzájom prepojíme niečím, čo im umožní odovzdávať si informácie a určíme im pravidlá, ktoré budúpri komunikácii dodržiavať. Vo chvíli, keď sa tak stane, vzniká počítačová sieť. 

Počítačová sieť je systém vzájomne prepojených počítačov. Medzi týmito počítačmi možno prostredníctvom siete pohodlne a rýchlo prenášať informácie. Informácie možno, samozrejme, prenášať aj medzi počítačmi nepripojenými do siete, a to prostredníctvom záznamových médií (disketa, magnetická páska, optický disk atď.). Tento spôsob je však príliš nepohodlný, zdĺhavý a neumožňuje interaktívne spracovanie informácií. 

Organizačné zabezpečenie siete je poslednou podceňovanou súčasťou siete. Zahŕňa hlavne opatrenia na zabezpečenie správy siete a súhrn pravidiel správania používateľov pri používaní siete. Patrí sem funkcia správcu siete, ktorý sa stará o chod a riadenie siete.

Typy počítačových sietí:

LAN (Local Area Network) - lokálna počítačová sieť

– počítače sú rozmiestnené v jednej miestnosti, budove alebo komplexe budov
– špeciálny prípad vnútornej (lokálnej) počítačovej siete sieť firiem, organizácií, ktoré majú pobočky v rôznych mestách, napr. konkrétna banka má pobočky po celom Slovensku a tieto pobočky medzi sebou komunikujú po svojej vnútornej sieti, do ktorej nie je prístup z „vonku“.

MAN (Metropolitan Area Network) – mestská počítačová sieť

- spája počítače alebo počítačové siete typu LAN rozmiestnené po celom meste alebo väčšom území

WAN (Wide Area Network) – globálna počítačová sieť

- sieť, ktorá spája počítače alebo počítačové siete typu LAN a MAN po celom svete
- napr. počítačová sieť vytvorená leteckou spoločnosťou, pomocou ktorej si zákazníci môžu objednať letenky

Internet

Špeciálne postavenie v tejto hierarchií má sieť Internet. Je to počítačová sieť, ktorá vznikla prepojením rôznych WAN, MAN a LAN sietí existujúcich ešte pred vznikom Internetu a neustále sa do nej pridávajú ďalšie takého siete. Na Internete môžu komunikovať rôzne počítače (PC, Macintosh, ...) pracujúce pod rôznymi operačnými systémami (MS Windows, Unix, Mac Os). 

Prenosová rýchlosť siete určuje, aké množstvo dát môže počítačovou sieťou prejsť za jednu sekundu a meriame ju v bitoch za sekundu – bps. Prenosová rýchlosť siete závisí od typu spojenia, vzdialenosti medzi počítačmi a od pravidiel komunikácie (sieťový protokol). Najrýchlejšie bývajú lokálne siete. Pribudovaní LAN siete sa počítače zvyčajne spájajú medenými káblami a rýchlosť takejto siete je 10 Mbps alebo 100 Mbps. Takejto sieti hovoríme Ethernet.

Počítačové siete môžu byť až tisícnásobne rýchlejšie (až 1 Gbps), ak sa na prepojenie počítačov nepoužijú medené káble, ale optické. Pri použití optického kábla neputujú po kábli 0 a1 v podobe elektrických impulzov, ale ako svetelné záblesky. Siete tvorené optickými káblami majú najväčšiu prenosovú kapacitu. Pri použití optických káblov by aj počítače v Bratislave a v Košiciach (tvoriace sieť WAN) mohli medzi sebou komunikovať rýchlosťou až niekoľko Mbps. Optické káble sú však veľmi drahé, a preto si takúto sieť môžu dovoliť vybudovať len veľké podniky.

Architektúra počítačovej siete 

peer to peer – najjednoduchšia počítačová sieť, kde všetky počítače majú rovnocenné postavenie

server – klient – častejšia využívaná architektúra siete

- jeden (môže byť aj viac) počítač so špeciálnym postavením nazývaný server je zvyčajne v prevádzke bez prestávky po celých 24 hodín
- na serveri sú spustené programy, ktoré využívajú používatelia počítačov zapojených do siete (klientské počítače)
- klient okrem programov môže používať aj zariadenia, ktoré sú na serveri pripojené (tlačiarne, skenery, disky, ...)
- server zabezpečuje aj pripojenie celej počítačovej siete, napr. na Internet.