Nevýhodou atramentových tlačiarní sú ich prevádzkové náklady. Cena za vytlačenie jednej strany je v prípade atramentových tlačiarní vo všeobecnosti vyššia ako v prípade laserových tlačiarní. V rámci jedného výrobcu bývajú prevádzkové náklady tým vyššie, čím je tlačiareň lacnejšia. Najlacnejšie atramentové tlačiarne sú naozaj vhodné len na príležitostné použitie. Ak sa lacnou atramentovou tlačiarňou s vysokými prevádzkovými nákladmi tlačí veľké množstvo dokumentov , stane sa, že sa na spotrebnom materiály cena tlačiarne niekoľkokrát preplatí. Výrobcovia zvyčajne udávajú výdrž zásobníka v počte strán, ktoré je možné vytlačiť pre čierny text s pokrytím 5% a pre farebný dokument s pokrytím 15% (5% pre každú stranu).
Laserové tlačiarne
Laserové tlačiarne boli vždy synonymom pre rýchlu , ekonomickú a kvalitnú, ale taktiež iba čiernobielu tlač. Farebné laserovky sú stále
veľmi drahé. Spotrebným materiálom laserových tlačiarní sú tonery s tlačiarenským práškom.
Proces tlače sa začína prenosom údajov medzi počítačom a tlačiarňou. Nasleduje elektronické spracovanie obrazu tlačenej strany, pričom je obraz rozložený do elementárnych bodov (podľa rozlíšenia tlačiarne). Spracovanie údajov má na starosti buď operačný systém(GDI tlačiarne) alebo komunikuje počítač s tlačiarňou pomocou špeciálneho jazyka - najčastejšie je to PCL (Printer Control Language) od Hewlet Packard.Okrem toho niektoré tlačiarne podporujú aj ďalšie emulácie, napr. Epson alebo IBM Proprinter. Emulácie umožňujú použiť tlačiareň v špeciálnych aplikáciách, ktoré sú optimalizované na niektoré vybrané tlačiarne (napr. niektoré verzie AutoCAD-u). Výhodou takéhoto systému je to, že pri spracovaní údajov sa podstatne menej zaťažuje počítač v porovnaní s tlačiarňou typu GDI. To sa prejavuje tým, že doba, po ktorej je vrátené riadenie systému Windows späť užívateľovi, je oveľa kratšia. Nasleduje prebratie hárka papiera zo vstupného zásobníka a tvorba predlohy obrazu na svetlo citlivom valci. V prípade skutočných laserových tlačiarní (napr. Hewlet Packard, Canon, Minolta a i.) sa tento obraz vytvára modulovaným laserovým lúčom, iné tlačiarne (LED tlačiarne, napr. OKI) používajú pri tvorbe obrazu rad miniatúrnych svietiacich diód. Svetlocitlivý valec je v tomto okamihu už po celej ploche nabitý statickou elektrinou. Na tých miestach, ktoré sú osvetlené lúčom z lasera alebo svietiacich diód, sa elektrický náboj na valci neutralizuje. Pri tlači sa tak na valci vytvorí presná elektrostatická podoba tlačenej stránky. Počas tlače sa valec otáča a na ďalšom mieste dochádza k styku s tonerom. Toner je nabitý tou istou polaritou, akou sú nabité neosvetlené časti valca. Keďže podľa fyzikálnych zákonov sa častice s rovnakým elektrickým nábojom odpudzujú, prenesie sa tonerová kresba z valca na papier. Ďalšou fázou tlače je zažehľovanie alebo zapekanie vytvorenej kresby. Papier s naneseným tonerom pritom prechádza vysoko zahriatym zariadením, ktoré zabezpečí fixáciu tonera. Na zlomok sekundy je teda papier (resp. iné médium) zahriaty na 150 až 250 °C. Po prechode celého papiera tento vychádza do výstupného zásobníka. Svetlocitlivývalec je následne po celej ploche osvetlený a nabitý elektrickým nábojom a celý proces sa opakuje.
Laserové a LED tlačiarne:
Rozdiel medzi skutočnými laserovými tlačiarňami a LED tlačiarňami je v spôsobe tvorby obrazu na valci. Skutočné laserové tlačiarne používajú jedinú laserovú diódu, ktorej lúč je rozmietaný opticko-mechanickou sústavou na povrch svetlo citlivého valca. Presnosť tejtoopticko-mechanickej sústavy priamo súvisí s rozlíšením tlačiarne. V LED tlačiarňach sa nepoužíva rozmietanie, pretože tlačová hlava pozostáva z veľkého množstva svetelných diód. Počet diód je priamo úmerný rozlíšeniu tlačiarne. Výhodou LED tlačiarní je absencia zložitej opticko-mechanickejsústavy, ako aj rovnako kvalitná tlač po celej šírke papiera aj v prípade väčších rozmerov (A3). Pri prevádzke nevzniká škodlivý ozón, ktorý sa musí vprípade skutočných laserových tlačiarní filtrovať. Z toho vyplýva nižšia nadobúdajúca cena aj pri vysokom rozlíšení tlačiarne. Tieto tlačiarne sa označujú aj laserové tlačiarne s LED hlavou.
Faktory ovplyvňujúce výslednú kvalitu:
Na rozdiel odatramentových tlačiarní, bežné tlačové médium (kancelársky papier) neovplyvňuje výrazne výslednú kvalitu. Požiadavkou na médium je predovšetkým schopnosťodolávať krátkodobému zohriatiu.
Ďalšie požiadavky sa týkajú hrúbky papiera, pretože médium sa musí zmestiť do zažehľovacieho zariadenia a musí byť schopné často komplikovaného pohybu od vstupného zásobníka cez valec a piecku až do výstupného zásobníka. Aby bolo možné tlačiť na čo najhrubšie médiá, tlačiarne sú vybavené možnosťou ručného podávania papiera, resp. špeciálnymi výstupnými otvormi, aby sa minimalizoval ohyb papiera. Ak sa ale použije hrubší papier, ako je predpísaný, zvyčajne sa vo vnútri tlačiarne zasekne.
V zásade sa na laserových tlačiarňach dá tlačiť široké spektrum médií. Nevyhnutná je taktiež ochrana svetlocitlivého valca tonerovej náplne pred priamym slnečným žiarením. Ak sa totiž pri manipulácii s valcom osvetlí valec, môže sa nenávratne poškodiť. Takisto sa môže valec pri neodbornom manipulovaní poškodiť aj mechanicky, t.j. poškriabať. Preto je väčšina optických jednotiek a tonerových náplní konštruovaná tak, že je valec chránený dôslednými krytmi.
A keďže všetky údaje sa musia pred tlačou umiestniť do pamäte tlačiarne, kapacita pamäte musí byťpostačujúca aj pre zložité tlačové vzory. To platí hlavne pri tlači grafiky priveľkom rozlíšení. Túto pamäť je teda často možné rozšíriť.
Rozlíšenie:
Je to jeden z rozhodujúcich parametrov tlačiarne. Ide o údaj, koľko bodov dokáže vytlačiť tlačiareň na jeden palec. Udáva sa v jednotkách dpi (dots per inch), pričom rozlíšenie tlačiarne sa často udáva vo forme: horizontálne dpi x vertikálne dpi. Rozlíšenie pri bežne predávaných tlačiarňach v súčasnosti sa pohybuje od 600 x600 do 1200 x 1200 dpi. Čím je rozlíšenie vyššie, tým je výsledný obraz kontrastnejší a jemnejší. Na druhej strane s rastom rozlíšenia rastie aj čas nevyhnutný na spracovanie obrazu. Preto pri zmenšení rozlíšenia sa zrýchli vytlačenie strany.
Rýchlosť tlačiarne:
Rýchlosť tlačiarne sa udáva v počte vytlačených strán za minútu (ppm - pages per minute). Tento údaj sa však udáva pre taký prípad, že všetky údaje sú už prenesené z počítača do pamäte tlačiarne a tlačiareň je zahriata na prevádzkovú teplotu. Nemožno preto očakávať, že doba tlače jedinej strany bude zodpovedať udávanej rýchlosti tlačiarne. Tlačiareň sa totiž musí zahriať na prevádzkovú teplotu a údaje sa z počítača musia preniesť do vnútornej pamäte tlačiarne. Preto sa niekedy uvádza údaj o maximálnej dobe, počas ktorej bude vytlačená prvá strana. Avšak táto doba sa počíta od okamihu, keď sú už všetky údaje prenesené z počítača do pamäte tlačiarne a tlačiareň nie je v stave šetriacom elektrickú energiu (Stand-by).
Toner a valec:
Kvalita tonera je pre výslednú kvalitu tlače veľmi dôležitá. Veľkosť zŕn tonera priamo ovplyvňuje maximálne rozlíšenie tlačiarne. Toner je umiestnený vo výmenných kazetách (cartridge). Životnosť tonerových kaziet rozhodujúcim spôsobom ovplyvňuje prevádzkové náklady, t.j. sumu, ktorá sa zaplatí za vytlačenú stranu. Väčšina výrobcov náplní do laserových tlačiarní udáva životnosť pri 5% pokrytí tlačovej stránky. To v priemere zodpovedá hárku A4 popísanému textom bez grafických častí. Pri manipulácii s tonerovou náplňou treba dbať na to, že toner "vďaka" svojej mikroštruktúre má niekedy tendenciu rozprašovať sa von z kazety, pričom môže znečistiť vnútro stroja ale aj okolie.
Podobne ako toner, opotrebúva sa pri prevádzke aj optický valec. Stráca svoje svetlo citlivé vlastnosti a spotrebúva sa aj mechanicky. Tlačiarne sú konštruované tak, že sa buď valec mení pri výmene tonera (t.j. toner aj valec sú spolu v jednej kazete) alebo sa valec mení až po niekoľkých výmenách tonera (t.j. toner aj valec sú v osobitných kazetách) tak, ako je to doporučené výrobcom. Ale sú aj tlačiarne, kde výrobca udáva celoživotnú výdrž valca
Zásobníky na papier:
Kapacita vstupného zásobníka
na papier by mala byť čo najväčšia, aby bol používateľ čo najmenej zaťažovaný nutnosťou dopĺňať papier. Často býva možnosť dokúpiť rozširujúci vstupný zásobník , ktorý sa pripája k spodnej časti tlačiarne. Okrem toho mávajú tlačiarne aj možnosť ručného podávača, ktorý sa používa pre hrubšie média (napr. fólie, obálky). Existencia viacerých oddelených vstupných zásobníkov v tlačiarni je pre používateľa výhodná aj v tom, že do každého zásobníka je možné dať rozličný papier, líšiaci sa napr. farbou alebo hrúbkou. Výber príslušného zásobníka sa realizuje pomocou ovládača. Výstupný zásobník má obyčajne menšiu kapacitu ako vstupný a taktiež zvyčajne existuje samostatný výstupný zásobník pre hrubšie médiá, kde sa umiestňujú dokumenty tlačené pripriamom prechode papiera.
PARAMETRE TLAČIARNÍ
Rýchlosť a kvalita
Predtým sa rýchlosť udávala v znakoch za sekundu. V súčasnosti počítame celé strany za minútu. Typické údaje sú uvedené v porovnávacej tabuľke parametrov tlačiarní. Kvalitu tlače hodnotíme v počte bodov na palec štvorcový. Jednotkou je skratka dpi (dots per inch). Napríklad označenie 600 dpi oznamuje, že na hranu dĺžky jedného palca (2,54 cm) sa zmestí šesťsto bodov, na celý obsah štvorca je to600x600 alebo 360 000 bodov. Počet bodov v riadku nemusí byť totožný s počtom bodov v stĺpci. Väčšina laserových a aj niektoré atramentové tlačiarne tieto hodnoty zlepšujú tým, že medzi tzv. zubaté prechody vkladajú automaticky body pre zjemnenie. Táto technológia sa nazýva RET.
K mnohým tlačiarňam dostane užívateľ aj monitorovací software, ktorý umožňuje kontrolovať priebeh tlače, stav atramentu, alebo dokonca nastaviť ekonomické režimy, nižšiu spotrebu toneru, zaspávanie tlačiarne po určitom čase alebo základnú znakovú sadu tlačiarne. Sieťovo pripojené tlačiarne ( majú vlastnú sieťovú kartu a pripájajú sa priamo do siete bez ďalšieho počítača ) môžeme vzdialene po sieti ovládať a nastavovať pomocou webovej stránky ( tlačiareň sama funguje ako malý webový server ).
Fonty a grafika
Okrem tlačiarenského mechanizmu je v modernej tlačiarni nepostrádateľný mikroprocesor, ktorý spracováva príkazy a taktiež operačná pamäť pre ukladanie ešte nevytlačeného textu a pomocných informácií. Jej kapacitu je možné poväčšine zväčšiť prídavným pamäťovým modulom. Tieto komponenty sú nevyhnutne potrebné pre tlač rôznych fontov a grafických objektov.
Font je vlastne určitý typ písma. Rozlišujeme či je daný font rastrový ( je definovaný pomocou jednotlivých bodov) alebo vektorový ( popísaný pomocou množiny vektorov alebo kriviek ). Taktiež môžeme fonty rozdeliť podľa toho či je šírka ich znakov konštantná alebo sa mení v závislosti od písmen. Možno by ste sa spýtali čo majú fonty spoločné s tlačiarňami? Aby ich mohli správne vytlačiť musia ich najprv poznať – mať uložené v pamäti. Každá tlačiareň má v sebe trvalo uložených pár fontov. Ak však má tlačiť text vysádzaný neznámym písmom, musí adekvátny font najprv stiahnuť od počítača do vlastnej operačnej pamäte a až potom ho môže vytlačiť. Druhým variantom je, že si tlačiareň nechá celú stránku i s textom poslať od počítača ako rastrovú grafiku ). Podobne sa musia spracovať aj obrázky.
Čiernobiela tlačiareň si musí vedieť poradiť aj s farebnými obrázkami. Používa sa technika známa z novinových fotiek nazývaná dithering. Jednotlivé odtiene sú dané pravidelnou vzorkou rôzne veľkých čiernych bodov na bielom podklade, takže vzniká dojem šedej farby. Ďalšími spôsobmi tieňovania je lineart ( čistá perokresba ) a grayscale. Spôsob tieňovania sa dá nastaviť vo vlastnostiach tlačiarne alebo vo Windows 95 v záložke grafika.
KÚPA TLAČIARNE
Čo sa týka atramentových tlačiarní, tie sú vhodné tam, kde potrebujeme farebnú tlač primeranej ceny a kvality. Je vhodná pre stredne náročných domácich užívateľov. Oproti laserovej tlačiarni nás jedna čiernobiela strana tlače vyjde trochu drahšie ako pri laserovej tlačiarni, kde je však väčšia obstarávacia cena. Atramentová tlačiareň je vhodným riešením pre študentov a podnikateľov, ktorí nepotrebujú tlačiť veľa a v najvyššej kvalite a zároveň ak potrebujú farebnú tlač. To by bolo k atramentovým tlačiarňam. Pri kúpe laserovej tlačiarne do domácnosti alebo menšej kancelárie je dobré brať do úvahy tieto faktory: rozlíšenie tlače postačí 600x600 dpi, prihliadame na životnosť spotrebného materiálu a jeho cenu, cenu tlačiarne, možnosť záruky a servisu. Rýchlosť ustálenej tlače by mala byť minimálne 8 strán za minútu, nesmie chýbať podpora všeobecného štandardu ( PCL 5 alebo 6 ). Taktiež je dobré prihliadať na malé rozmery a nízku hmotnosť. Ak vyberáme tlačiareň do väčšej kancelárie, potrebujeme rozlíšenie minimálne 600x600 dpi, rýchlosť ustálenej tlače– 10 alebo 12 strán za minútu, možnosť inštalácie sieťového adaptéra, okrem podpory všeobecného štandardu ( PCL 5,6 ) je potrebná aj spolupráca s Adobe Post Script Letel 2, tlač prvej strany lepšia ako za 20 sekúnd. Ďalej nás zaujíma či je možnosť záruky a aká je rýchlosť vykonávaných opráv, ako i garancia tejto doby dodávateľom, životnosť spotrebného materiálu a jeho cena.
