Bezpečnosť

Počas mnohých rokov bola práve bezpečnosť systémov rodiny Windows dôležitou otázkou. Väčšina dnešných operačných systémov bola navrhnutá s veľkým zreteľom na bezpečnosť vo viacpoužívateľských a/alebo sieťových prostrediach. Windows, hlavne jeho spotrebiteľské verzie (Windows 16 bit, Windows 95/98/ME), však boli pôvodne navrhované pre ľahké používanie na jednom počítači bez sieťového pripojenia a nemali bezpečnostné prvky zabudované natívne. V kombinácii s občasným chybným kódom (ako napr. pretečenia zásobníkov či dátových oblastí) a hlavne s obrovskou popularitou a enormným množstvom používateľov, sa systémy Windows stávajú úspešnými terčami rôznych červov a vírusov. Príkladom je Červ Blaster z augusta 2003.

Spoločnosť Microsoft pripustila isté bezpečnostné problémy na prelome tisícročia a (podľa tlačových vyhlásení) teraz považuje bezpečnosť za prioritu číslo jeden. V porovnaní s unixovými systémami však stále ešte existujú v oblasti bezpečnosti značné rezervy.

Microsoft uvoľňuje bezpečnostné updaty (tzv. záplaty) cez vlastnú službu Windows Update približne raz za mesiac, pričom kritické update sú dostupné, prirodzene, v kratších intervaloch. Na systémoch Windows 2000 a XP môžu byť updaty automaticky stiahnuté a nainštalované, pokiaľ sa používateľ tak rozhodne.

V roku 2001 prišla spoločnosť Microsoft s novou iniciatívou týkajucou sa bezpečnosti, ktorú nazvala Palladium. Neskôr bola premenovaná na „Next Generation Secure Computing Base“. Palladium je systém, ktorý dovoľuje programu overiť si, že je nemodifikovaný, a že beží na „dôveryhodnom“ hardvéri s „dôveryhodnými“ ovládačmi a „dôveryhodnou“ architektúrou. Toto, aspoň teoreticky, umožňuje, aby softvér bežal na nemodifikovanom softvéri a hardvéri. Palladium má špecifické použitie v DRM systémoch. Ako vedľajší efekt bude odmietnutie prístupu „nedôveryhodným“ operačným systémom na hardvérovej úrovni, čo pravdepodobne poškodí napr. veľa distribúcii operačného systému Linux, keďže nanešťastie neexistuje „jeden správny“ Linux, ktorý by mohol byť certifikovaný (aj keď sa predpokladá, že hlavné veľké distribúcie certifikované budú). Ďalším problémom môže byť, že veľa používateľov považuje možnosť prispôsobiť si systém za jednu z jeho najväčších výhod. Niektorí konšpirační teoretici sa už nechali počuť, že za snahou presadiť systém Palladium, sa skrýva tajný dôvod, avšak je veľmi nepravdepodobné, že by Microsoft bránil dodávateľom systémov Linux ako napr. Red Hat ich systémy certifikovať.

Plány

Spoločnosť Microsoft má naplánovaných alebo už v rozvoji veľké množstvo projektov, ako napr. .NET, systém Palladium a operačný systém Vista (verzia pre server má kódové označenie Longhorn). Vydanie Windows Vista (Longhorn) bolo niekoľkokrát odložené a taktiež časť pôvodne plánovanej novej funkcionality bola vypustená. Posledné oficiálne informácie hovoria o termíne uvedenia január 2007 (niektoré edície pre veľkopodnikových zákazníkov by mali byť dostupné koncom roku 2006).

Aktuálne verzie systému Windows

* Windows CE pre vstavané a mobilné zariadenia

o Pocket PC pre PDA
o Smartphone pre mobilné telefóny
o Handheld PC pre počítače do dlane (sub-notebooky)
o Portable Media Center pre digitálne prehrávače multimédií

* Windows XP pre osobné počítače a notebooky

o Windows XP Home pre osobné počítače a notebooky v domácnostiach
o Windows XP Professional pre biznis a pokročilých používateľov
+ Windows XP Tablet PC Edition pre notebooky s dotykovými obrazovkami
+ Windows XP Media Center Edition pre osobné počítače a notebooky s dôrazom na zvuk, video, a schopnosťou PVR

* Windows Server 2003 pre servery

o Web Server pre základné webové služby (do dvoch procesorov)
o Standard Server pre webové služby, malé databázy a obsluhu emailových služieb (do štyroch procesorov)
o Enterprise Server pre stredné databázy a emailové servery (do osem procesorov)
o Datacenter Server pre veľké databázové servery (do 32 procesorov)

* Windows XP Embedded pre vstavané systémy

* Windows Vista pre osobné počítače a notebooky

o Windows Vista Home Basic pre základnú domácu prácu s počítačom
o Windows Vista Home Premium jednoduchšie používanie, bezpečnosť a zábavu pre váš počítač v domácnosti a na cestách
o Windows Vista Business pre firmu
o Windows Vista Ultimate najúplnejšie vydanie operačného systému Windows s funkciami výkonu, zabezpečenia a mobilnosti, ktoré potrebujete na prácu a na zábavu

Predchádzajúce verzie systému Windows

* Založené na DOS

o Windows 1.0 (uvoľnený v 1985)
o Windows 2.0 (uvoľnený v 1987)
o Windows 3.0 (uvoľnený v 1990)
o Windows 3.1 (uvoľnený v 1992)
o Windows 95 (uvoľnený v 1995)
o Windows 98 (uvoľnený v 1998)
o Windows 98 Druhé vydanie (uvoľnený v 1999)
o Windows Edícia Millennium (Me) (uvoľnený v 2000)

* Založené na jadre NT

o Windows NT 3.1 (uvoľnený v 1993)
o Windows NT 3.5 (uvoľnený v 1994)
o Windows NT 3.51 (uvoľnený v 1995)
o Windows NT 4.0 (uvoľnený v 1996) - posledná verzia, ktorá bola aj edícii pre architektúry RISC ako napr. DEC Alpha, MIPS a PowerPC. Neskoršie verzie boli sústredené hlavne na hardvér založený na architektúre x86 a hlavne ako serverové operačné systémy na rade IA-64.
o Windows 2000 (uvoľnený v 2000)
o Windows XP (uvoľnený v 2001 - aktuálne verzie sú uvedené vyššie)
o Windows Server 2003 (uvoľnený v 2003)
o Windows Vista Enterprise (dostupný od decembra 2006)
o Windows Vista (uvoľnený v 2007)

Emulátory a softvérové virtuálne stroje

Emulácia alebo softvérové virtuálne stroje umožňujú použitie niektorých aplikácií pre Windows bez použitia tohto systému.

* Wine - open source reimplementácia Microsoft Windows API nad natívnymi volaniami, ktorá dovoľuje bežať aplikáciam pre Windows na Unixových systémoch pre platformy x86.
* Open Directory Project - DOS and Windows Emulators
* ReactOS - open source operačný systém, s cieľom byť binárne kompatibilný so systémom Windows NT, prakticky vytvoriť jeho klon. Projekt je vo veľmi skorom štádiu vývoja.
* Freedows a Alliance OS - veľmi ambiciózne projekty, ktoré mali byť klonmi systémov Windows, avšak momentálne pozastavené alebo v útlme pre nezhody autorov a precenenie svojich síl a možností.
* Project David - ambiciózny a kontroverzný projekt s cieľom plne emulovať programy pre Windows na iných operačných systémoch.