William Henry Gates III sa narodil 28. októbra v roku 1955 ako druhé dieťa z troch. Narodil sa do bohatej rodiny v Seattle, vo Washingtone.

Gates navštevoval štátnu základnú školu. Ale vďaka jeho vysokej inteligencie, tá škola nebola pre neho dosť dobrá a preto, keď mal 11 rokov, prestúpil na veľmi dobre hodnotenú súkromnú Lakesidskú školu.

Keď mal 13 rokov, vytvoril jeho prvý softvérový program, ktorý sa volal Tic-Tac-Toe (to sú po slovensky kolieska a krížiky). On a pár ďalších študentov mohli hrať túto hru proti počítaču. Hra bola veľmi pomalá, nemali žiaden monitor, iba klávesnicu a tlačiareň. Vždy, keď niekto spravil ťah, musel to naťukať na klávesnici a potom ísť k tlačiarni pozrieť sa na výsledky. Bill bol veľmi fascinovaný prístrojmi. Fascinovalo ho najmä to, že mohol zadať inštrukcie a prístroj ich vždy perfektne vykonal.

Nanešťastie, škola prestala dovoľovať študentom používať počítače zadarmo a odvtedy si museli vždy zaplatiť, keď ich chceli použiť. Vyšlo ich to na 40 dolárov na hodinu. Billovi rodičia si to nemohli dovoliť a preto Bill prišiel na to, ako si zarobiť na to peniaze. On a jeho dobrý kamarát Paul Allen si našli letnú brigádu a pracovali pre počítačové firmy ako programátori. Na softvéri, ktorý firma vytvorila, hľadali chyby a potom ich opravovali. Táto robota bola pre nich veľmi výnosná. Zarobili si 5000 dolárov. Neskôr, Gates vytvoril program aj pre jeho školu. Tento program zaraďoval študentov do tried. Tiež k tomu programu pridal tajné inštrukcie, podľa ktorých ho potom program zaradil ako jediného chlapca do triedy plnej dievčat.

V roku 1972, firma Intel dala do obehu prvý mikroprocesor, ktorý sa volal 8008. Bol malý, ale veľmi výkonný. Bill a Paul chceli napísať BASIC, program pre malý čip. Ale čip nebol schopný prijať také množstvo zložitých údajov, ako by oni chceli. Smutný, pokračovali v ich štúdiách. Neskôr sa Bill dostal na Harvardskú Univerzitu a začal študovať ekonomiku. Ale jeho záujem o počítačový softvér ostal stále veľmi veľký.

V roku 1974, firma Intel dala do obehu vylepšenú verziu 8008 mikroprocesoru, ktorá sa nazývala 8080. Tento procesor mal 10-krat väčšiu výkonnosť ako jeho predchodca. Bill a Paul zistili, že tento nový mikroprocesor bolo možné naprogramovať BASICom. Hneď začali posielať listy rôznym počítačovým firmám, kde sa im ponúkali, že pre nich napíšu programy. Ale bez úspechu. Prvý minipočítač, ktorý sa dostal na trh, Altair 8800 obsahoval 8080 mikroprocesor od Intelu. Bill a Paul si uvedomili, že keď tento počítač bude na trhu obľúbený, tak ich sny o vytváraní softvéru by sa mohli splniť. Rozhodli sa teda, že napíšu program pre počítač. Trvalo im to 5 dlhých týždňov, kým ho vytvorili, ale boli úspešní. Na to Bill opustil Harvardskú Univerzitu.

V roku 1975 Bill Gates a Paul Allen založili Microsoft. Firma mala najprv sídlo v Novom Mexiku, hneď vedľa firmy Altair Computer, pre ktorú aj vytvorili software, za čo boli veľmi dobre zaplatení. Do roku 1977 sa na trh s osobnými počítačmi dostalo veľa firiem. Medzi ne patrili aj napríklad Apple, Commodore a Radio Shack. Bill kontaktoval každú z týchto firiem a pokúšal sa im predať softvérovú licenciu. Microsoft by vždy dostal nejakú sumu, za každý predaný počítač, ktorý používal ich softvér. Veľa firmám sa to nepáčilo, ale Bill bol schopný ich presvedčiť, že je to pre nich lacnejšie, v porovnaní s tým, koľko by ich to stálo, keby si mali vytvoriť ich vlastný softvér.

V roku 1980, firma IBM (International Business Machines) poprosila Microsoft, aby tvorili pre ich nový osobný počítač, ktorý budú produkovať. Microsoft zobral tuto ponuku a vytvorili Microsoft Disc Operation System - MS-DOS. V porovnaní s ostatnými operačnými systém MS-DOS bol najlacnejší a neskôr aj najpoužívanejší v osobných počítačoch. Čím sa viac počítače vyrábali, tým viac klientov získaval Microsoft. V roku 1984, firma Apple vytvorila počítač Macintosh. Microsoft im pomohol vytvoriť softvér. Tento počítač bol zaujímavý tým, že používal obrázky. Namiesto zadávania úloh písaním na klávesnici, pomocou hýbajúcou a klikajúcou myšou, užívateľ mohol pohybovať kurzorom a vyberať si čo chce aby počítač urobil. Apple sa čoskoro stal veľmi populárnym, pretože zjednodušil cely používanie osobných počítačov.

V roku 1986 sa Gates stal miliardárom ako tridsaťjeden ročný.

S popularitou Macintoshu, Microsoft vytvoril Microsoft Windows. Bol veľmi podobný operačnému systému, ktorý používal Macintosh, ale na rozdiel od Macintoshu, fungovali na ňom nielen novo vytvorené programy, ale aj staršie programy, ktoré vznikli skôr. Windows sa stal moderným na začiatku 90-tich rokov a neskôr si získal skoro celý trh, ktorý kvôli nemu stratil Macintosh. Microsoft pokračoval v zdokonaľovaní Windows a nová, lepšia verzia sa dostala na trh. Do roku 1993, Microsoft predával milión kópií mesačne.

V polovici 90-tych rokov nastala rýchla expanzia Internetu. Microsoft si uvedomil, že keď si chcú udržať svoju pozíciu na trhu, musia úplne zmeniť Windows. Gates dramaticky zmenil trend celej firmy a začal sa sústrediť na Internet. Keď bol na trhu v roku 1995 predstavený Windows 95, iba v prvých 6 týždňoch sa predalo 7 miliónov kópií. Tato nová verzia Windows umožnila lepší prístup na Internet, vylepšené používateľské rozhranie a zjednodušenú prácu s PC.

95% zo všetkých osobných počítačov vo svete používa operačné systémy Microsoft. Microsoft zamestnáva viac než 55000 ľudí v 85 krajinách. Softvér Microsoftu je tak rozšírený, že súdy v USA začali sériu protimonopolných štúdií proti Microsoft. V júny roku 2000, sudca Thomas Penfield Jackson rozhodol, že je nutné, aby sa táto najväčšia softvérová firma rozdelila na dve. Jedna by sa sústredila na operačné systémy ako Windows a druha na softvérové aplikačné systémy, ako napríklad Word, Excel, Access.

Bill Gates je najbohatším človekom na svete. Jeho majetok sa odhaduje v súčasnosti na viac než 46,5 miliárd dolárov. V roku 1994 sa oženil s Melindou Frenchovou, manažérkou z Microsoft. Má dve deti, Jennifer Katherine, ktorá sa narodila v roku 1996 a syna, ktorý sa vola Rory John, narodený 1999. Bill takisto založil nadáciu (The Bill and Melinda Gates Foundation). Tiež v roku 1999 použil viac ako 6 miliárd dolárov na urýchlenie vývoja a na zníženie cien liekov na maláriu, tuberkulózu a AIDS. Jeho príspevky sa však stále zvyšujú - od marca 2004 do februára 2005 dal na dobročinnosť viac ako 27 mld. dolárov.