Pri tvorbe zvuku pomocou MIDI uchovávame iba údaje o priebehu hry na daný nástroj, o hraných notách, dĺžke ich trvania, o sile prítlaku na kláves a mnoho ďalších dát ako sú stereováha, hlasitosť, vibrato (amplitúdová modulácia), pitchbend (frekvenčná modulácia), atď. Výsledný zvuk, ktorý vníma naše ucho, nie je uložený v MIDI súbore, ale o jeho vytvorenie na základe MIDI dát sa stará syntetizátor. To teda potom znamená, že jedna a tá istá skladba uložená vo formáte MIDI znie rôzne na rôznych syntetizátoroch, čo je jedna z nevýhod MIDI. Čiastočne problém MIDI odstraňuje zavedenie štandardov GM (General Midi) a ďalších odvodených a vylepšených (GS, XG). Štandard GM tak isto ako jeho rozšírenie GS (General Sound) zaviedla firma Roland. XG (Extended GM) je štandard z dielne firmy Yamaha a je z týchto štandardov najvyspelejší a najdokonalejší. V praxi použitie týchto štandardov znamená, že napríklad použitý nástroj na všetkých syntetizátoroch podporujúcich daný štandard, má rovnaké zafarbenie, teda napr. piano bude znieť ako piano a nie ako husle a pod. Štandardy potom zaručujú, že skladba bude nezávislá od syntetizátora, ktorý sa používa na jej prehrávanie. Každý hudobný nástroj má v štandarde MIDI priradený istý kód, napr. klavír má kód 0, husle kód 40 a pod. Celkový počet priradených kódov je 127. Niektoré z nich však nezodpovedajú hudobným nástrojom, ale špeciálnym zvukovým efektom, napr. štebot vtákov, potlesk a pod.

Základné komponenty MIDI systému sú:

- MIDI Interface
Toto je zariadenie na vysielanie a prijímanie MIDI dát z a do počítača. Mnoho zvukových kariet umožňuje použiť port pre joystick na komunikáciu počítača s elektronickými hudobným nástrojom. Najnovšie hudobné zariadenia tiež umožňujú spojenie s RS-232 portom, ktorý majú všetky počítače. Preto netreba mať špecifický MIDI adaptér.

- Káble a porty
Porty, ktorými prechádzajú MIDI dáta, všetky vyzerajú rovnako: sú to 5-pinové DINy. Sú tri druhy MIDI portov:
Portom MIDI In vstupujú dáta z iného zariadenia. Dáta vstupujúce do syntezátora cez MIDI In port sú premieňané na hudbu.
Dáta, ktoré vysiela zariadenie samotné, vychádzajú portom MIDI Out. Keď hráme na MIDI klávesnicu, posielame informácie cez port MIDI Out.
Dáta tiež môžu prechádzať portom MIDI Thru, ale v tomto prípade sú len kópiou dát, ktoré vstúpili cez port MIDI In. MIDI Thru používame na zapojenie troch alebo viac MIDI zariadení v jednom systéme.

- MIDI zariadenia
Sú tri typy MIDI zariadení:
Zvukové generátory dostávajú informácie cez kanál MIDI In a premieňajú ich na zvuk. Samplery reprodukujú zvukové vzorky zaznamenané z tradičného nástroja. Zvukové vzorky sú nahrávané v štúdiu a digitálne uchované v pamäti MIDI zariadenia.