Stopa má tvar špirály ktorá začína na záznamovej ploche pri strede disku a smeruje k okraju. Jedná sa o akýsi reťazec vrypov, teda miest zo zmenenými vlastnosťami aktívnej dátovej vrstvy, ktoré spätne pri čítaní dát v jednotke CD vykazujú odlišné vlastnosti odrazu než pôvodný materiál. Samotný záznam sa obvykle vytvára laserovým lúčom, ktorý tieto zmeny vytvára. Behom čítania dát v mechanike CD disk rotuje a čítacia hlava vysiela laserový paprsok a ten sa posúva od stredu disku k okraju nad stopu záznamu, pričom každý prechod medzi vrypom a nedotknutou dátovou vrstvou predstavuje logickú hodnotu true čiže 1. Pre úplnú presnosť ešte uvediem dve základné metódy čítania takto vytvoreného záznamu.
Metódy čítania súvisia s rýchlosťou čítania dát. Prvá z nich je metóda CLV (Constant linear velocity - konštantná obvodová rýchlosť, kde sú otáčky disku vyššie pri čítaní dát bližšie ku okraju disku ako pri



čítaní u vonkajšieho okraju. Tím je zaručená konštantná rýchlosť prenosu dát. Druhá metóda je CAV (Constant angular velocity - konštantná uhlová rýchlosť), kde sú otáčky disku konštantné a prenos dát sa zrýchľuje s posuvom čítacej hlavy smerom k vonkajšiemu okraju disku.
Základná rýchlosť prenosu je odvodzovaná od hodnoty 150 kB/s a jej násobkov. Rýchlosť CD-ROM sa potom udáva ako násobok tejto rýchlosti. Takže napríklad CD-ROM 40x ma prenosovú rýchlosť 6000 Kb/s (40 x 150 kB/s), zatiaľ čo 8x CD-ROM má prenosovú rýchlosť len 1200 kB/s (8 x 150 kB/s).


3.1 Disk CD-R (recordable)

Jedná sa v súčastnej dobe o najrozšírenejšie disky. Prakticky všetky média umožňujú zápis do 650 MB dát. Štruktúra zápisu zodpovedá štruktúre uvedenej vyššie. Zápis sa prevádza vysokovýkonným laserom (asi 780 nm), ktorý nenávratne spôsobí rozklad aktívnej (dátovej) vrstvy z organickej farby.
Originálne disky CD-ROM (read only memory), ktoré sa vyrábajú vo veľkých množstvách sa lisujú a majú zvyčajne striebornú farbu. Disky CD-R nemajú striebornú farbu nikdy. Zvyčajne majú farbu rôznych odtieňov modrej, žltej, zelenej. Výrobcovia udávajú prvotriednu kvalitu zápisu na disk minimálne 10 rokov pokiaľ nedôjde k mechanickému poškodeniu. Tvrdí sa, že behom jedného roku dojde ku strate asi 1% dát, čo údajne spôsobuje snaha dátovej vrstvy postupne nadobúdať pôvodný stav. Skutočnosť je však iná a všeobecne záleží na materiály dátovej vrstvy a akým vplyvom je disk vystavený.