Z hľadiska bezpečnosti človeka, sú najvýznamnejšie cesty škodlivých látok cez dýchacie orgány a cez kožu. Pôsobia rozklad tkanív a bunkového systému, bránia fyziologickým funkciám v organizme. Zablokujú životne dôležitú látkovú výmenu v ľudskom tele s tým, že sa nahromadia. Nedostatok kyslíka vo vzduchu pod 17% je kritický. Častice krvi sú schopné viazať a transportovať molekuly rôznych látok a ióny kovov, zinku, medi, železa. Vo vlasoch a nechtoch sa usadzujú kovy olova, zinku, kadmia a ortuti. Na kosti negatívne pôsobia katióny stroncia a rádia.
Dôsledkom aktívneho alebo pasívneho účinku nebezpečných látok sú chronické ochorenia vrátane vzniku rakoviny.
Činnosti pri ktorých môže prísť k ochoreniu nebezpečnými látkami:
- výrobné procesy
- skladovanie
- manipulácia a doprava
- požiarne a záchranne operácie
- nesprávne používanie výrobkov
- nepredvídateľné (náhodné) udalosti
Pri manipuláciách s nebezpečnými látkami a materiálmi sa nebezpečenstvo zvyčajne týka fyzikálnych a chemických vlastností materiálov. Bezpečnosť práce pri používaní nebezpečných látok

Keď hovoríme o zásadách bezpečnosti práce s nebezpečnými látkami, musíme si uvedomiť, že určité množstvo konkrétnych látok a ich stav ktorý vyplýva z technológie, vytvára potenciálne nebezpečenstvo (kritická koncentrácia). Toto treba znížiť na únosnú mieru alebo v ideálnom stave úplne odstrániť. Veľkosť potenciálneho nebezpečenstva až rizika ovplyvňujú faktory:
- množstvo nebezpečných látok
- pracovná teplota
- tlak pri výrobe alebo používaní
- pohyb surovín alebo hotových výrobkov
- možnosť tvorby statickej elektriny
- možnosť vzniku mechanickej iskry
- nebezpečné reakcie
- čas účinku nebezpečných látok na človeka a na zariadenie
- neočakávaný priebeh procesu
- organizačné alebo osobné nezvládnutie pracovného a technologického procesu (ľudský faktor)
Podľa zákonov a STN na všetky činnosti sú vypracované bezpečné pracovné postupy. Tieto postupy obsahujú presné popisy činnosti, používanie osobných ochranných pracovných pomôcok (OOPP) poskytovanie prvej pomoci, protipožiarne opatrenia, únikové plány v prípade ohrozenia, akým spôsobom treba ohlásiť prípadné problémy a poplachové plány. Podľa Zákonníka práce (ZP) na každom pracovisku treba vykonávať pravidelné školenia a kontrolu pracovísk. O týchto kontrolách je potrebné viesť presné záznamy v knihách bezpečnosti pracoviska. Pracovníci sa musia zúčastňovať na pravidelných preventívnych lekárskych prehliadkach.
Na pracoviskách a skladoch sa môžu vyskytovať len obmedzené množstvá nebezpečných látok.