Od sezóny 1926-1927 začali hrať o Stanleyho pohár iba kluby NHL. Každý uznal, že NHL sa stala najlepšou hokejovou ligou na svete. V 30. Rokoch hrávalo v NHL desať klubov. Od sezóny 1942-1943 sa však liga sformovala iba na šesť klubov, ktoré sa stali známymi ako zakladateľská šestka. Boli to kluby Toronto Maple Leafs, Montreal Canadiens, Boston Bruins, New York Rangers, Chicago Blackhawks a Detroit Red Wings. Ešte aj dnes tvrdia pamätníci, že éra, keď v NHL hrávalo iba šesť klubov, bola v dejinách hokeja tou najkvalitnejšou. Fanúšikovia sa poznali s najväčšími hviezdami a medzi mužstvami existovala obrovská rivalita. Keď sa v sezóne stretli každé s každým po štrnásť ráz! V sezóne 1967-1968 sa NHL rozšírila na dvanásť tímov. Viac tímov znamenalo viac hráčov a viac fanúšikov v nových mužstvách. Zvýšil sa počet gólov a tým rástlo aj vzrušenie na štadiónoch! Aj v 70. Rokoch hralo v lige 21 mužstiev. V sezóne 2000-2001 stúpol ich počet na tridsať. Vďaka prílivu európskych hokejových hviezd hrá dnes v NHL viac talentovaných hráčov ako kedykoľvek predtým.

3 Pravidlá

Ľadové ihrisko je 56 až 61m dlhé a 26až 30 m široké. Je ohraničené mantinelom 1,15-1,22 m vysokým. Rohy ihriska sú zaoblené polomerom 7-8,5 m. Bránka je široká 1,83m a vysoká 1,22 m. Bránkovisko je obdĺžnik 2,53 x 1,22m, alebo poloblúk. Hracia doba je 3 x 20 minút čistého času hry s 15 minútovými prestávkami medzi tretinami. Družstvo tvorí 6 hráčov: brankár, ľavý a pravý obranca, stredný útočník (center), pravý a ľavý krídelný útočník. Každé družstvo si určí kapitána. Hráči sa môžu kedykoľvek striedať. Zápas riadi jeden hlavný rozhodca a dvaja čiaroví rozhodcovia. Za každou bránkou je bránkový rozhodca. Charakteristické pre hokej je zakázané uvoľnenie a bodyčekovanie. Bodyčekovanie (zastavenie telom) je dovolené na celom ihrisku pokiaľ má súper v držaní puk. Pri porušení pravidiel dochádza k udeľovaniu trestov. Tresty sa počítajú na čistý čas hry a rozdeľujú sa na: menšie tresty (hráč je vylúčený na 2 minúty) napríklad za hákovanie, držanie protihráča, nedovolené bránenie, faul lakťom a kolenom, sekanie hokejkou. Väčšie tresty (hráč je vylúčení na 5 minút) napríklad napadnutie hokejkou (krosček), bodnutie koncom hokejky, ak po týchto zákrokoch dôjde k zraneniu hráča. Osobné tresty (vylúčenie na 10 minút) napríklad za hrubé chovanie, za kritizovanie a protestovanie proti výrokom rozhodcu, za hodenie hokejky mimo ihriska. Osobný trest môže byť tiež do konca zápasu. Udeľuje sa pri druhom osobnom treste alebo za hrubú urážku rozhodcu.